菅野　アスレチックスエースと意気投合　話題は黒田

アリゾナ州の施設で自主トレを行った菅野は、アスレチックスの右腕パーカーと握手

　大物メジャーリーガーとの「共演」で、２年目のジンクスを吹き飛ばす。今季、新人ながら１３勝を挙げた巨人・菅野智之投手（２４）が１７日（日本時間１８日）、アリゾナ州の施設で自主トレを行った。１歳年上でアスレチックスのエース、ジャーロド・パーカー投手（２５）と初対面を果たした。

　「肉体が劇的に変わるとは思っていないですけど、メジャーリーガーと一緒に練習することで刺激になるので」

　昨年２月に巨人への入団を信じて汗を流した思い出の場所。午前８時から約４時間、１年前の浪人時代と同じメニューをこなした菅野の表情は充実感に満ちあふれていた。全米有数の施設には、多くの大リーガーが集結。その中、菅野が「キャッチボールも見ましたけど、真上から投げ下ろす感じでしたね」と目で追い続けたのが、２年連続１２勝以上でアスレチックスの地区優勝連覇に貢献した右腕パーカーだった。「直球のレベル向上」をオフの課題に掲げているだけに、１５０キロを超えるフォーシームが最大の武器の右腕は格好の「教材」だった。

　実は菅野とパーカーは共通点が多い。ともに１メートル８５、８８キロで右投げ。昨年のドラフト１位の菅野に対し、パーカーも０７年ドラフト１巡目（全体９番目）。大舞台に強いのも同じだ。パーカーは今年６月１８日、９月４日と２度にわたってレンジャーズ・ダルビッシュと投げ合い連勝。菅野が日本シリーズで楽天・田中に今季初黒星をつけた男として紹介されると、興味津々のパーカーから「ダルビッシュと比べたら（田中は）どうなんだい？」と逆取材を受けた。

　また、ヤンキースの黒田の話題でも意気投合。１１年にメジャーデビューしたパーカーだが、最初に投げ合ったのが当時ドジャースの黒田。菅野も黒田を尊敬する投手の１人に挙げており、パーカーから「凄い投手。あの年齢で投げられているのは凄い。僕らはまだこれからだね」と声を掛けられると、大きくうなずいていた。