２４歳でユニホームに別れ…清原　悩んだ末の「柔道整復師」

１２球団合同トライアウトを受けるも声がかからず、ユニホームを脱ぐことを決めた清原

　不完全燃焼のまま、プロ生活は幕を閉じた。１０月１日。球団幹部から来季構想外と告げられたときのことを、阪神・清原大貴（２４）ははっきりとは思い出せない。

　「打撃投手での契約を提案されたんですが、“少し考えさせてください”と言いました。幸いにも、さまざまな方面から連絡もいただいていたので」

　２４歳で迎えた６年目のシーズン。開幕こそ２軍スタートだったが、確かな手応えをつかんだ年でもあった。５月１５日のオリックス戦（甲子園）で１軍昇格即初登板し、２回を零封。李大浩（イデホ）、糸井ら強打者をねじ伏せた。「あの２人を抑えられたのは自信になった」。だからこそ、タテジマを脱ぐことになった事実が悔しくてたまらない。

　１２球団合同トライアウトを受けたが、声は掛からなかった。社会人野球の練習にも参加し、一時は台湾行きも考えたほど。悩み抜いた末、出した最後の決断は「ユニホームを脱いで、夢だった柔道整復師になる」――。

　西宮市内から大阪市内へ住居も移し、専門学校で一から勉強を開始する。空いた時間で、未来のプロを目指す子供に野球教室も行うといい、側面から「野球」というスポーツに携わっていく。