榎田　対Ｇ開幕第３戦先発濃厚　コーチがローテ入り明言

子供たちにキャッチボールを披露する阪神・榎田

　阪神の榎田大樹投手（２７）が来年３月３０日の開幕第３戦に先発起用されることが１７日、濃厚となった。中西投手コーチが「メッセ、能見、藤浪、榎田。（先発は）２枚足りない」と、順調にいくことを条件に左腕の開幕ローテーション入りを明言した。

　先発枠の中に新たに榎田の名前が入った。来季、開幕カードは巨人と激突。開幕投手候補に挙がる藤浪、能見に続く「第３の矢」が榎田となる。先発転向した今季、宿敵に対して３勝をマークし“Ｇキラー”ぶりを発揮した。メッセンジャーが２カード目の中日３連戦（京セラドーム大阪）の初戦を務めることが濃厚で、起用は誰もがうなずく流れと言える。６日の契約更改の際にも「投げさせてもらえるなら光栄」と開幕３連戦での登板に意欲十分だった。

　今季は４勝９敗と悔しい１年となった。「先発・榎田」の真価が問われる来季へ向けては「長いイニングも意識していきたい。１人で投げきるのは最高。完投できる時は完投したい。１番は勝った状態で中継ぎに回すことですけど」と完投を意識する。

　確かな自信がある。昨オフは左肘の手術明けでリハビリにほとんどの時間を費やしたが、今オフはウエートトレーニングを精力的に行っており開幕ダッシュへ着実に準備を整えている。「今年はウエートをしっかりできているので、肩、肘のスタミナは付けていけている。土台は今年とは違うので、気持ちに余裕を持ちながら勝負にいける。開幕ローテに入って１年間、回れるようにしたい」。大きな伸びシロを蓄えた背番号１３が夢の開幕Ｇ３連倒の“締め”を務める。