新井　５０００万円減更改は主砲の意地「優勝争い飽きた」

５０００万円ダウンの２億円でサインした新井

　来季が３年契約の最終年となる阪神の新井は、年俸変動制であったことを明かし、５０００万円ダウンの２億円でサインした。

　高野球団本部長も「契約通り」と説明。今季残した、１４０試合出場、打率・２６７、１５本塁打、７０打点の数字を見ると、非情な下がり幅に思えなくもない。だがそこは勝負の世界。主砲にも意地がある。新加入するゴメスとの「一塁争奪戦」に勝利し、逆襲に出る。

　「来年も頑張ってくれ、と言われました。球宴明けくらいまではまずまずだったけど、最後は思うような打撃ができなかった。もう優勝争いはし飽きたので。優勝できるようにやる」

　昨オフは痛めていた右肩の影響で、まともにトレーニングすら積めなかった。短距離ダッシュや軽い素振りがやっと。春季キャンプでも大幅に出遅れ、後半は２軍で過ごしている。実戦初出場も３月１６日。開幕１軍こそ手中に収めたが、控えからの幕開けだった。「もう完治している」。力強く言い切るその表情からは、現在充実の日々を送っている雰囲気がぷんぷん漂う。

　「順調な練習ができている。去年よりいい」

　迎える来季。１７７安打で打率・３１１を記録した１０年を超えるキャリアハイの成績なら、あと１８９本とする通算２０００安打に手が届くかもしれない。「頭にない」と話したが、勝利につながる一本を積み上げたその先に、美酒と大記録の２つが待っている。