青木宣親　ロイヤルズ移籍をプラスに「前向きなトレード」

スペシャルイベント「マニフレックスプレゼンツ　ＭＬＢ華の２年生組　お疲れ様パジャマパーティー～僕らの夢は続いてゆく。」に登場した青木宣親。

　米大リーグ、ブルワーズからロイヤルズへの移籍が発表された青木宣親外野手（３１）が６日、渋谷区恵比寿のＭＬＢ　ｃａｆｅ　ＴＯＫＹＯで行われたマニフレックス主催のトークイベントに登場。自身初となるトレードが決まった心境を語った。

　青木は５日（日本時間６日未明）にロイヤルズへの移籍が発表されたばかり。「びっくりした。昨日のお昼ぐらいにトレード決まったからって連絡が来た。こんな感じなんだなって。トレードに関する考え方もアメリカと日本では違うので、少し変な感じもする」と突然の発表に素直な心境を吐露。ただ、すでに気持ちの切り替えはできているといい、「プラスにとっていいトレード。ロイヤルズの監督とＧＭが僕を買ってくれていると聞いているし、前向きなトレードだと思っている」。

　ロイヤルズについては「ここ数年は低迷していた部分もあるが、戦力的には整ってきて、プレーオフ争いもできるぐらいになっている。優勝を狙える強いチーム」と期待を寄せ、「バーランダーのような球界を代表する投手を打って、ロイヤルズを世界一にできるようにがんばりたい」と目標を掲げた。

　ロイヤルズＧＭは青木を１番・右翼で起用する方針であることを明言。「そういう選手にならないといけないし、できるとも思っている。ブルワーズでの２年間のプレーを評価されたと思っているので、同じようなプレースタイルでプレーできれば。まずはレギュラーで出ること。自分の中では毎試合出てチームに貢献したい」。年間２００本安打についても「それぐらいの数字は毎年残したいと思っている。チームにとって何が必要かをしっかり考えながらプレーしたい」と力強く語った。

　青木はヤクルト時代に３度の首位打者に輝き、ポスティングシステム（入札制度）を利用して２０１２年にブルワーズへ移籍。メジャー２年目となる今季はリードオフマンとして、１５５試合で打率・２８６、８本塁打、３７打点、２０盗塁と活躍した。ロ軍は今季８６勝７６敗でア・リーグ中地区３位。来季は８５年以来２９年ぶりの世界一に向けて補強を続けており、青木は外野の全てのポジションを守れる柔軟性や・３５０という出塁率の高さが高く評価されている。かつて野茂英雄（４５）、薮田安彦（４０）、マック鈴木（３８）らの日本人投手が所属していたが、野手での所属は青木が初めて。