桑田氏＆清原氏　コンビで殿堂入り新候補　即表彰なら２０年ぶり

[ 2013年11月30日 05:30 ]

　野球殿堂博物館は２９日、来年の野球殿堂入りの競技者表彰候補者を発表した。プレーヤー表彰の候補者が２２人、エキスパート表彰が２０人の計４２人。プレーヤー表彰では、清原和博（４６＝元西武、巨人など）、桑田真澄（４５＝元巨人、パイレーツ）両氏を含む４人が新たに候補となった。プロ野球の一時代を築いた「ＫＫコンビ」の人気、実績はともに十分。新候補者が即殿堂入りを果たせば、９４年の王貞治以来２０年ぶりの快挙となる。殿堂入りの発表は来年１月１７日に行われる。

　甲子園を沸かせ、プロでも一世を風靡（ふうび）した「ＫＫコンビ」が殿堂入り候補にそろって名を連ねた。清原、桑田両氏はともに０８年に引退し、今年「引退後５年以上経過」という条件を満たして即候補入り。競技者表彰委員会関係者は「満場一致で候補に決まりました」と説明した。

　「えっ、そうなんですか。僕はまだ早いでしょう。でも、候補に選ばれたことは非常に光栄であり、ありがたいと思います。家族やファンに支えられ、（現役時代に）結果を残せたからこそだと思います」

　３０日に行われる日韓プロ野球ＯＢ戦に出場するため韓国に滞在中の桑田氏はそうコメントした。

　２人はＰＬ学園時代に、甲子園で２度の優勝と２度の準優勝。清原氏が放った通算１３本塁打と桑田氏の挙げた通算２０勝はともに戦後では最多記録だ。プロ入り後も、清原氏が通算５２５本塁打、桑田氏が通算１７３勝と一時代を築いた。

　ドラフトでは明暗が分かれた。巨人入りを希望していた清原氏が西武に、逆に早大進学が濃厚だった桑田氏が巨人に指名され、清原氏が涙を流すシーンもあった。運命が２人を引き裂き、没交渉の時期も長かった。

　それでも、「野球人」としては心は通い合っていた。桑田氏が右肘のじん帯断裂から２年ぶりの復帰登板となった９７年４月６日の巨人―ヤクルト戦（東京ドーム）。６回１失点で６８３日ぶりの勝利を挙げたが、同戦で清原氏が巨人移籍１号。２人は「忘れられない日」と口をそろえ、お立ち台でともに目を潤ませた。さらに清原氏の現役最終年となった０８年。前年７月の左膝軟骨移植手術から１軍復帰を目前に控えた当時オリックスの清原氏のたっての希望で、スカイマークスタジアム（現ほっと神戸）での練習で桑田氏が打撃投手を務めた。９４年の日本シリーズ以来のＫＫ対決。フリー打撃を終えた清原氏が「生涯最高の練習。人生でこんな素晴らしい投手と対戦することはもうないでしょう」と言えば、桑田氏も「高１で彼と出会ってなかったら、今の自分はない。感謝を込めて投げた」。そして、２人は熱い抱擁を交わした。

　「これからも現役時代同様に、全力で野球界に貢献し、恩返ししていきたいと思います」と桑田氏。引退後も東京六大学リーグ・東大の特別コーチに就任するなど野球界の発展に尽力している。また、王貞治氏や野村克也氏ら過去に通算５００本塁打以上を放った７人は全員が殿堂入りしている。新候補者が即殿堂入りを果たせば６０年のスタルヒン氏、９４年の王貞治氏に次ぐ快挙。「ＫＫコンビ」の物語にはまだ続きがある。

　▽野球殿堂　日本野球の発展に大きな貢献をした人物の功績を永久に称え、顕彰するため１９５９年に創設。競技者表彰は０８年から、現役引退後５年以上経過した人で候補入りしてから１５年間が選考対象となるプレーヤー表彰と、現役以外の監督やコーチ、または選手引退後２１年以上経過した人が対象となるエキスパート表彰に二分された。プレーヤー表彰は野球報道経験１５年以上の新聞・通信、放送の記者（約３００人）、エキスパート表彰は競技者表彰で殿堂入りした野球人（約３０人）と競技者表彰委員会幹事と野球報道経験３０年以上の委員（約７０人）が投票。いずれも有効投票数の７５％以上の得票で選出。

　◆清原　和博（きよはら・かずひろ）１９６７年（昭４２）８月１８日、大阪府生まれの４６歳。ＰＬ学園では５季連続甲子園出場を果たし、主砲として通算１３本塁打。１、３年夏の優勝、２年時の春夏連続準優勝に貢献。８５年ドラフト１位で西武入団。８６年に新人王を獲得した。９６年オフにＦＡで巨人移籍。０４年に２０００安打、０５年に５００本塁打を達成したが、同年オフに戦力外通告を受けオリックス移籍。０８年に現役引退。通算１９６死球、１９５５三振はプロ野球記録。

　◆桑田　真澄（くわた・ますみ）１９６８年（昭４３）４月１日、大阪府生まれの４５歳。ＰＬ学園時代に５季連続甲子園に出場し、１、３年夏に優勝。２年時は春夏連続準優勝するなど、戦後最多の通算２０勝を挙げた。８５年ドラフト１位で巨人入団。９５年５月２４日の阪神戦（東京ドーム）で右肘じん帯を断裂したが、手術を経て９７年に１軍復帰を果たした。０６年に巨人を退団し、パイレーツへ移籍。０８年３月に現役引退。０９年には早大大学院に入学。１３年は東大野球部特別コーチを務めた。