則本　「新人王」宣言通り！生涯目標は１５年連続２桁！

新人王を獲得し、笑顔でガッツポーズをする則本

　セ、パ両リーグは２５日、今季の最優秀新人（新人王）を発表し、セはヤクルトの小川泰弘投手（２３）、パは楽天の則本昂大投手（２２）が選ばれた。

　偉大な先輩と過ごした一年。エースの田中に引っ張られるように１５勝で新人王を獲得した。球団納会が行われた仙台市内のホテルで会見した則本は「チームの波に乗って勝てた試合も多かったけど一生に一度の賞を獲れてよかった」と笑った。

　２月３日。ドラフト２位の２２歳は沖縄・久米島キャンプの恒例である早朝の浜辺での声出しで、「新人王を獲ります」と宣言した。ＷＢＣの疲労がたまっていた田中の代役でパ・リーグの新人では実に５５年ぶりの開幕投手を務め、リーグの新人としては９９年の西武・松坂（現メッツ）以来の１５勝も挙げた。ポストシーズンも先発、中継ぎにフル回転。「近くで見ているだけでも勉強になります」と尊敬する田中とともに日本一の原動力となった。

　チームの新人王は高卒１年目で１１勝を挙げた０７年の田中以来。現在、失効中のポスティング・システム（入札制度）が成立すれば田中は今オフにもメジャーに挑戦する可能性があり、そうなれば則本は２年目の来季に早くもエースとして期待される立場となる。来季の目標は「とりあえず２桁勝利と防御率２点台」と控えめも、生涯目標は「１５年連続で２桁勝利」と壮大な目標を掲げた。

　田中の代名詞は「ガッツポーズ」だ。闘志あふれる姿が、勝負どころで何度もナインを鼓舞。則本も気迫を前面に出すスタイルで「田中さんのガッツポーズはチーム全体が“やらなければ”となる。自分もそうなりたい」と「継承」を誓った。

　激闘の疲れを癒やすため、年内は休養に努める予定。「休みもなくて体はしんどい。でも試合の方が楽。テレビ出演や取材を受けるのは緊張します…」。もうしばらくバラ色の時間が続きそうだ。