ライアン小川、新人王！チーム“史上初の大役”候補だ

新人王に選出された小川は笑顔でガッツポーズ

　セ、パ両リーグは２５日、今季の最優秀新人（新人王）を発表し、セはヤクルトの小川泰弘投手（２３）、パは楽天の則本昂大投手（２２）が選ばれた。セの有効投票総数２７３票のうち２５２票を獲得した小川は、セ・リーグでは９９年の巨人・上原浩治（現レッドソックス）以来の最多勝とのダブル受賞となった。両リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）は２６日のプロ野球コンベンションで発表される。

　狙っていたタイトル獲得の知らせ。小川は、ゴルフ場の鮮やかな紅葉に負けないほどの、晴れやかな表情を浮かべた。

　「自分と違って注目度の高い新人がいる中で、意識していなかったといえばうそになる。そういう新人がいる中で獲れたのはうれしかった」。入団時から注目を集めた巨人・菅野が１３勝、阪神・藤浪が１０勝と高レベルの争いとなったが、勝ち星（１６勝）、勝率（・８００）でともにリーグトップの数字を残し、２人を圧倒。文句なしで今季３つ目のタイトルとなる新人王を手にした。

　今季は最下位に沈んだチームの中で唯一、奮闘。そんな頼れる右腕に小川監督は「開幕投手は今の時点では決まっていないけど、候補には入ってくる」と絶大な信頼を寄せた。ヤクルトの投手では７２年の安田猛、９３年の伊藤智仁、０２年の石川雅規、０４年の川島亮と過去に４人が新人王を獲得しているが、翌年開幕投手を務めた投手はいない。新人王翌年の開幕投手という、チーム史上初の快挙の可能性は十分にある。

　周囲には「２年目のジンクス」を心配する声もあるが、侍ジャパンの台湾遠征でチームメートになった昨年のセ・パ新人王の広島・野村、ロッテ・益田から既に留意点は聞き出している。「周りは２年目のジンクスと過剰に言うけど、自分次第だから自分のペースを守ってやれ」。さらに投手ではリーグワースト３位となる１６盗塁を許し、今季の課題だったクイックモーションも、秋季キャンプで広島・前田健のけん制の動画を研究。速いターンの習得を目指すなど抜かりはない。

　最高の形でルーキーイヤーを締めくくった小川は、来季さらなる重責を担いチームを引っ張る。

　≪青木以来８年ぶり≫小川はヤクルトから０５年青木以来８年ぶり１０人目の選出で最多勝とのダブル受賞。２リーグ制後の新人で最多勝を獲得したのは９９年上原（巨）と松坂（西）以来９人目で、全員が新人王受賞となった。また最下位チームからの新人王は、０１年赤星（神）以来１２年ぶり１１人目（セ５人目）。