目標は２０本塁打！広島のプリンス堂林“強振”で名誉挽回だ

[ 2013年11月25日 09:07 ]

　広島・堂林翔太内野手（２２）が２４日、レギュラーとしての一本立ちを誓う５年目の目標に、２０本塁打をぶち上げた。フルスイングの魅力が薄れた今季は、打撃不振が続いた上に故障による離脱が重なり、不本意な成績に終始。その反省を踏まえ、あえて高いハードルを設定した格好だ。真価が問われる来季。プリンスは持ち味の“強振”で名誉挽回を誓っている。

　日焼けした顔が、秋季日南キャンプでの充実ぶりを物語っていた。三塁だけでなく右翼や一塁など、複数守備に挑んだ１９日間。「試合に出るためには大事なこと」としながらも、打撃には守備以上のウエートを置いた。真価が問われる来季へ向け、堂林は自らに言い聞かせるように話した。

　「守れるから使ってもらえる選手じゃない。打たないと試合には出られない。来年、２０本は打たないといけない」

　三塁の定位置獲りを目指した今季は、左手骨折による夏場以降の離脱もあり、１０５試合で打率・２１７、６本塁打、４１打点。全１４４試合に出場した昨季の打率・２４２、１４本塁打、４５打点と比べると明らかにモノ足りない。第三者に指摘されるまでもなく、堂林自身がそれを痛感する。

　「本塁打が減ったことが一番気にくわない。飛ばないボールで１４本打ったのに、飛ぶボールになって６本。二塁打の数も減った。当てにいっている自分がいた…」

　一発長打の魅力が光った昨季は、一方でリーグ最多の１５０三振を喫した。いきおい、昨オフは「本塁打数は減ってもいい」とし、打点重視に方針転換。なのに不振が長引き、試行錯誤を強いられた。転機はキャンプ中の「右に打つことは今まで以上にできている。もっと振ることを意識したらどうだ」という野村監督の助言。２２歳は言う。

　「振ることがいいと言われていたのに、そこが消えていた。三振を減らそうとしても（打率は）２割ちょっと。監督の話を聞いて落ち着いた」

　今オフ、堂林は大野練習場とマツダスタジアムを拠点として、自身の技術と身体を再度磨き、鍛え直す考え。「去年の形に近い、いい感覚がつかめた」というキャンプ終盤。それを体に覚え込ませるべくスイングし、ウエートトレや送球練習にも時間を割く計画だ。

　「差をつけられるのはこのオフ。自信を持って（春の）キャンプに臨みたい。フォームからタイミング、フルスイングできる形を追求したい」

　原点回帰。広角への飛距離を誇る２２歳には、名誉挽回を図る時間がまだたっぷりある。