ロッテ　涌井に背番号１６提示も　伊東監督「俺のイメージ」

背番号１６の涌井（左）と８３の伊東監督

　西武からフリーエージェント（ＦＡ）宣言し、ロッテ入りが確実とみられる涌井に、背番号１６を提示する可能性が浮上した。西武入団１年目の０５年から０８年までつけていた番号。０４年から４年間、西武の監督として涌井を指導してきた伊東監督も「俺の中で涌井のイメージは１６。今季は敵として戦ったけど、西武で一緒にやっていたイメージのまま変わっていないからな」と話した。

　涌井がレッドソックスに移籍した松坂の後を受け継ぎ、背番号１８に変わったのは０９年。しかし、指揮官の脳裏には、１６のユニホームに身を包んだエースの姿が今でも焼き付いたままだ。プロ野球人生をスタートさせた特別な番号であると同時に、０７年には１７勝をマークして初の最多勝に輝くなど、数多くの思い出が詰まっている。いわば涌井の原点ともいえる番号だ。

　ロッテの背番号１６は１１年ドラフト２位の中後がつけている。２年目左腕に背番号の変更を打診し、了承が取れれば、次回の第２回交渉で金銭面の条件と合わせて背番号１６を提示する公算が大きい。

　この日、千葉県鴨川市での秋季キャンプを打ち上げた伊東監督は「うちに来てくれるならそれは巡り合わせ。縁があるのだろうから、大事にしないと」とあらためてラブコールを送った。指揮官の背番号も西武時代につけていた「８３」。相思相愛の「８３＆１６」の師弟コンビの復活は近い。