西崎、佐々岡…ルーキー当たり年はタイトル逃した「悲劇の新人」

[ 2013年11月21日 05:45 ]

　高卒ルーキーながら球宴出場を果たした藤浪晋太郎（阪神）と大谷翔平（日本ハム）。チームのローテーションを支えた則本昂大（楽天）、小川泰弘（ヤクルト）、菅野智之（巨人）……近年稀に見る「新人のアタリ年」だった２０１３年、注目の新人王は１１月２６日のプロ野球コンベンションで発表されるが、結果が待ち遠しい。

　そして２１日発売の野球雑誌「野球太郎Ｎｏ．００７」（イマジニア株式会社ナックルボールスタジアム）ではさらに先取りし、「２０１４年新人王大予想」と題して毎年恒例の日本一気が早い新人王予想を掲載。来季の新人選手もセ・パとも即戦力が多く、今年同様デッドヒートになりそうな予感がある。

　人生で一度しか受賞できないプロ野球新人王。振り返れば、過去にも圧巻の記録を残しながら、時代に恵まれず新人王を逃した選手が数多く存在した。そんな「悲劇の新人伝説」を振り返ってみたい。

　◎１９８７年／西崎幸広（日本ハム）
　阿波野秀幸（近鉄）とハイレベルな新人王争いを繰り広げたのが８７年の西崎だ。１５勝７敗、防御率２．８９、１７６奪三振の好成績ながら、新人王には届かなかった。

　この年、阿波野は１５勝１２敗、防御率２．８８と、勝ち星と防御率はほぼ互角。選考の決め手となったのは奪三振の数だった。西崎の「１７６奪三振」に対し、阿波野はリーグ１位の２０１奪三振。結果、落選した西崎にはパ・リーグ会長特別表彰が贈られた。

　◎１９９０年／佐々岡真司（広島）、潮崎哲也（西武）・石井浩郎（近鉄）・酒井光次郎（日本ハム）
　１３勝（１１敗）１７セーブと１年目から二桁勝利＆二桁セーブの大活躍。それでも新人王になれなかったのが９０年の佐々岡だ。この年、セ・リーグの新人王に選ばれたのは、中日のルーキー・与田剛。新人では史上最多となる３１セーブを挙げ、最優秀救援投手に輝いたことが決め手になった。

　一方のパ・リーグも、潮崎が常勝・西武のセットアッパーとして防御率１．８４、レギュラーシーズン・日本シリーズの両方で胴上げ投手になる活躍。石井は規定打席未満ながら２２本塁打、酒井も３完封を含む１０勝と、通常の年であれば新人王にふさわしい成績だったが、いかんせん相手が悪すぎた。この年、パ・リーグの新人王に選ばれたのは野茂英雄（近鉄）。最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率の投手四冠を独占。沢村賞とＭＶＰも受賞する圧巻のデビューイヤーだった。

　◎１９９８年／高橋由伸（巨人）、坪井智哉（阪神）、小林幹英（広島）
　三つどもえならぬ四つどもえの争いとなったのが９８年のセ・リーグ新人王。結果的には川上憲伸（中日）が１４勝７敗、防御率２．５７の成績で受賞したが、争った高橋、坪井、小林もまた凄かった。坪井はリーグ３位となる打率．３２７。高橋は打率．３００に加え、新人外野手としては史上初のゴールデングラブ賞を受賞。小林は９勝６敗１８セーブと、いずれも新人としては異例の好成績をおさめ、３人ともにセ・リーグ会長特別表彰が贈られた。

　◎１９９９年／岩瀬仁紀（中日）、川越英隆（オリックス）
　ルーキーイヤーながら６５試合に登板。１年目から中継ぎエースとして１０勝２敗、防御率１．５７の抜群の安定感を誇った岩瀬だったが、この年のセ・リーグ新人王は、２０勝を挙げた上原浩治（巨人）。最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率の投手四冠を独占し、沢村賞と新人王をＷ受賞した。

　同様にパ・リーグの新人王になったのが、高卒ルーキーながら１６勝（５敗）で最多勝に輝いた松坂大輔（西武）。高卒新人投手の新人王は、堀内恒夫（巨人）以来、３３年ぶりの快挙。社会人からプロ入りしたルーキー川越の１１勝（８敗）は霞む形となった。

◎２００３年／永川勝浩（広島）、村田修一（横浜）
　「松坂世代」の大卒組がルーキーイヤーだったこの年、セ・リーグの新人王を争ったのはやはり松坂世代の３人。永川は新人ながらチームのクローザーに抜擢され２５セーブ、村田も２５本塁打を記録したが、新人王に選ばれたのは１０勝（７敗）をあげた木佐貫洋（巨人）。奇しくも東都大学リーグで鎬を削った３人によるデットヒートだった。

◎２００７年／岸孝之（西武）
　この年の新人王争いは、大卒ルーキーの岸と、楽天の高卒ルーキー田中将大が１１勝７敗で並ぶ形に。防御率では岸が、奪三振と投球回数では田中が上回るという、数字上は互角の争いだったが、得票数は田中の圧勝。高卒であること、ドラフト時からの話題性という「注目度」が票を分けた。

　今回「悲劇の新人伝説」として惜しくも新人王を逃した面々を取り上げたが、例えば西崎幸広は通算勝利数も通算奪三振でも新人王レースで敗れた阿波野を圧倒。佐々岡真司は２年目に最多勝、最優秀防御率、沢村賞を獲得するなど、新人王を逃した悔しさを発奮材料に翌年以降にさらに輝く例も多い。今季活躍したルーキーたちも、「２年目のジンクス」に負けず、来季の更なる奮起を期待したい。（『野球太郎』編集部）
　※文中の所属球団は全て新人年当時のもの

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