海老蔵似の楽天・小関　よっ！千両役者打　星野監督もゾッコン

＜キャンベラ・楽天＞ＭＶＰを獲得した小関は初々しく「バーン」

アジアシリーズ予選リーグＢ組 楽天６―３キャンベラ

（11月17日 桃園国際）
　準決勝進出が確定していた楽天は１次リーグＢ組でキャンベラ（オーストラリア）を６―３で下し、２連勝で同組１位を決めた。１軍公式戦初出場した高卒４年目の小関（こせき）翔太捕手（２２）が２回に走者一掃の先制二塁打を放ち、同試合のＭＶＰを獲得。同じ高卒４年目の西田哲朗内野手（２２）も適時三塁打を放つなど、来季の飛躍を目指す「星野ニューチルドレン」が躍動した。楽天は１９日の準決勝でＡ組２位の統一（台湾）と対戦する。

　マスクを脱ぐと、キリッとした眉に端正なマスク。小関は「坊主にすると（歌舞伎役者の）海老蔵さんと激しく言われます」と話した時だけ相好を崩した。１軍初出場、しかも国際舞台でＭＶＰ。だが各国３０人以上の報道陣の前で口を突いたのは、反省の言葉だった。

　「最少失点で抑えるのが（捕手としての）僕の役目。失点してしまったので、これを今後に生かしたい」。プロ４年目の２２歳。１軍初打席は２回１死満塁で巡ってきた。初球のファウルはハーフスイング。だが、すぐに切り替え、２球目、高めに浮いたスライダーを捉え、走者一掃の左翼線二塁打を放った。捕手らしく配球を読んだ一打。「打てたことは素直にうれしい。勝ちにこだわっていた」と振り返った。

　高校通算３０本塁打を誇る１メートル８１の大型捕手。春季キャンプは２年連続で１軍スタートとなったが、開幕１軍を逃した。２軍降格を伝えられると涙を流した。星野監督はその涙と努力を見ていた。「いいモノを持っている。大卒だったら今年のドラフト１位だろう。毎年２人ずつくらい選手が出てこんとチームは活性化しない」。今季は銀次、岡島ら星野チルドレンが日本一の原動力となった。連覇を目指す来季に向け、アジアの舞台でニューチルドレンが躍動。「（失点は投手の）永井が悪い。小関はワンバウンドも止めていた。これからチャンスを与える」と期待を寄せた。

　７回に２番手捕手の伊志嶺と交代。「信頼されないといい球を投げてもらえない」とまだ先輩との差は痛感している。それでも向上心こそ小関の武器である。

　「サブのままで終わりたくない。まずは１軍で出場機会を得るために頑張りたい。（ミスをして）坊主にならないように頑張ります」。海老蔵似のままで終わるつもりはない。

　◆小関　翔太（こせき・しょうた）１９９１年（平３）９月６日、福岡県生まれの２２歳。中学では小倉バディーズに所属し、三塁手として２年春に全国大会出場。３年時から捕手を始める。東筑紫学園では１年秋からレギュラーも甲子園出場はなし。０９年にドラフト３位で楽天に入団。２軍通算成績は１２２試合で打率・２２２、３本塁打、２３打点。１メートル８１、８１キロ。右投げ右打ち。