“８９年組”田中　丸から引き継いだ出世背番「６３」

仮契約を終え、広島の球団帽をかぶせてもらう田中（右は高山スカウト、左は尾形スカウト）

　カープ侍、オレも続くぞ！　広島からドラフト３位指名された田中広輔内野手（２４＝ＪＲ東日本）が１４日に都内ホテルで入団交渉に臨み、契約金７０００万円、年俸１１００万円（いずれも推定）で仮契約を結んだ。背番号は来季から「９」に変わる丸の「６３」を継承。その丸や菊池、野村という同学年のカープ戦士が名を連ねた侍ジャパン入りを目標に掲げた。

　自ら「よく言われる」と認めるロッテ・井口似のマスクを、田中は何度もほころばせた。３月に婚姻届を出した妻・亜子さん（２３）との挙式も１２月２１日に控えており、入団は喜びの二重奏。球団帽を高山、尾形両スカウトからかぶせられ、「やっとプロ野球選手になり始めたのかな、と実感した」と目を輝かせた。

　チームの印象は「一番は、若手に勢いがある」というもの。その筆頭格の今季盗塁王・丸から、背番号６３を引き継ぐことが決まった。「出世番号と聞いていたので、うれしい。それを途切れさせないように、しっかり責任を持ってやりたい」と誓いつつ、「いつかは若い番号をつけられたら」と９番に変わる丸同様のルートも意識した。

　東海大相模時代の記憶が鮮明だ。当時投手だった丸が引っ張る千葉経大付と練習試合をして、攻略に成功した。かつて同じ空間を共有した同学年はタイトルホルダーに育ち、先の侍ジャパンの台湾遠征メンバーにも名を連ねた。「台湾の試合は見ました。丸は広島の中心選手になり、僕より全然上」と認める一方で、負けじ魂はある。同僚となる菊池や野村、さらには日本ハム・中田、ロッテ・益田…と９人の侍が同じ８９年生まれだ。

　「刺激になりますね。僕より先にプロで活躍している。追いつけ、追い越せ。日の丸をつけたい気持ちはあります」

　これから飛び込む世界の厳しさは、高校と東海大で同期だった巨人・菅野との会食などから先刻承知。それでも、ＪＲ東日本入社から２年間レギュラーを務め抜いた自信は揺るぎない。巨人、日本ハム、ＤｅＮＡとは交流試合を経験。今季６勝の日本ハム・谷元からは本塁打も放った。「やっていける、と思えるものはあった」と話す。

　侍ジャパンの近未来照準は１７年ＷＢＣ。「それは頭の片隅に置いて…」と言い、次の言葉で足もとを見据えた。「（１月の）合同自主トレにしっかり入って、キャンプ１軍帯同。１年、しっかりやるのが先です」。さすが社会人ナンバーワン内野手、歩む軌道が描けている。

　◆田中　広輔（たなか・こうすけ）１９８９年（平元）７月３日生まれ、神奈川県出身の２４歳。内野手。東海大相模では２年春に二塁手で甲子園出場。東海大を経てＪＲ東日本に入社し、１年目の１２年都市対抗で若獅子賞受賞。同年のアジア選手権に日本代表として出場し、大会５連覇に貢献。５０メートル走６秒０、遠投１００メートル。１メートル７１、８０キロ。右投げ左打ち。