石原残留決断「カープで今季以上の成績を残したい」

広島に残留する意思を固めた石原（中央）

　赤ヘルに朗報だ。今季で３年契約が終了し、去就が注目された広島・石原慶幸捕手（３４）が取得しているＦＡ権を行使せず、来季以降もチームに残る意思を固めたことが１０日、分かった。スポニチ本紙の取材に「カープで今季以上の成績を残したい」と明言した。１１日にも球団に意向を伝え、残留を正式に表明する見込み。正式契約は後日、あらためて行われる。

　石原が悩んだ末に下した結論は、カープ愛を貫くものだった。国内ＦＡ権を初めて取得した３年前と、同じ悩みで揺れ動いた数日間。プロ野球人としての欲求と、１２年間在籍するチームへの愛着…そのはざまで自問自答を繰り返した時、答えはやはり一つだった。

　「球団との話し合いの中で“おまえが必要だ”と言われて嬉しかったし、評価もしてもらった。このチームで、今季以上の成績を残したい」

　シーズン終了後、２度にわたって行われた残留交渉。球団は誠意を尽くして慰留に努めてきた。１０月２８日の第１回交渉では、単年契約で今季から３０００万円増となる年俸１億１０００万円（金額は推定）を提示し、１１月５日の話し合いでは３年契約で総額３億円を打診したとみられる。

　複数年契約が終了したＦＡ選手に、球団が再び複数年を条件提示するのは初。石原はかねて「毎年同じことで悩みたくない」と話しており、１０年オフと同様に今回も３年契約を選択するもようだ。出来高などの細部の詰めを含む正式契約は、後日あらためて行われる。

　球団の誠意と同様に、今季のチームの躍進も３４歳の心を動かした。「クライマックスシリーズ出場という結果を出し、一歩を踏み出した。そこでプレーしていて感じるものがあった」。ＦＡとなった３年前も「愛着あるこのチームで勝ちたい」と語った男。「今季以上の成績を…」と欲するのは自然な流れだった。

　今季は１２１試合に出場し、打率・２４８、７本塁打、３５打点。勝負どころでの意外性ある打撃と、キャッチングや強肩に定評のある石原の動向には、複数球団が興味を持っていた。赤ヘルのホームをがっちり守る扇（おうぎ）の要。百戦錬磨の背番号３１が来季もチームを引っ張る。

　◆石原　慶幸（いしはら・よしゆき）１９７９年（昭５４）９月７日、岐阜県出身の３４歳。県岐阜商、東北福祉大を経て０１年のドラフト４巡目で広島入団。２年目の０３年から１軍に定着した。０９年第２回ＷＢＣ日本代表に選出。１０、１１年には選手会長を務めた。今季は出場１２１試合中、１０８試合で先発マスクをかぶり、前田健とのコンビで１０年以来２度目の最優秀バッテリー賞に選ばれた。１メートル７７、８２キロ。右投げ右打ち。