侍ジャパンは「１３番目の球団」　小久保監督就任のワケは…

全体ミーティングの会場であいさつする小久保監督

連載・始動　小久保ジャパン（上）

（11月5日）
　小久保裕紀新監督（４２）が率いる新生・侍ジャパンがいよいよ始動する。今年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を逃した反省から、侍ジャパンはどのように生まれ変わるのか。若手中心で臨む台湾との強化試合（８～１０日、台北）を前に、新監督誕生の背景、組織改革、ビジネス展開などを３回にわたって連載する。

　小久保新監督はソフトバンク、巨人の２球団で主将を経験し、２０００安打を達成した名選手だが、指揮官としては未知数の４２歳。１２球団の中には「未経験者に監督が務まるのか」と懐疑的な意見もあったが、関係者は「若く色の付いていない部分こそ魅力」と人選に自信を見せた。

　侍ジャパンのイメージは「全日本」ではなく、日本野球機構（ＮＰＢ）が常設する「１３番目の球団」だ。ＮＰＢは「１２歳以下から社会人、女子までプロとアマが合同で取り組み、あらゆる国際大会に対応できる万能チーム」と位置づける。小久保監督が率いるのはそのトップチーム。契約は１７年３月開催予定の第４回ＷＢＣまでの約４年だ。

　監督の選任はＮＰＢ内に設置された侍ジャパン事業委員会の主要メンバーである島田利正委員長（日本ハム球団代表）、山岸均副委員長（巨人球団総務本部長）、沼沢正二事務局次長の３人で慎重に進められた。侍ジャパンは４年後を見据え成長させていくＮＰＢの新規事業。委員会は「ベテラン監督にとっても初体験であることは変わらない。それならフレッシュな人材を」と大胆な戦略を立てた。

　１２球団からの監督、コーチのオファーを考えると、４年という契約年数はネックとなる。その上で理念を受け入れてくれる人物を探した。最終的に小久保氏に一本化したのは９月に入ってから。１２球団に通達したのは就任会見の１週間前だった。１０月９日、都内の野球殿堂博物館で開かれた就任会見で小久保監督は「日本の野球が結束してひとつになった」と語った。

　６日、台湾戦へ向けた全体練習を開始する。いよいよ船出する新生・侍ジャパン。その存在は、ＷＢＣ出場をめぐるＮＰＢと労組・日本プロ野球選手会との労使折衝でも最大の焦点となっていた。