中畑監督「どこの大学だ！」後輩白崎「おまざわ大学です…」

ノックバット片手に白崎へゲキを飛ばす中畑監督

　ＤｅＮＡの中畑監督が奄美大島で鬼と化した。名瀬運動公園市民球場で始まった秋季キャンプ初日。いきなり、来季の遊撃手の定位置候補と期待する駒大の後輩・白崎へ４５分間の個人ノックを実施した。

　頸椎（けいつい）ヘルニアに悩まされノックバットを握ったのは今年２月の春季キャンプ以来。９カ月ぶりのブランクがあるが、心配は杞憂（きゆう）に終わった。激しいアクションとともに「おまえはじじいか！」「こんなヤツは使えない！」ときつ～い罵声を白崎に浴びせる。４５人の観衆から「白崎いいぞ」と激励が飛ぶと、「もっと言ってやってください！（観衆の）数は少ないけどお礼を言いなさい！」と絶叫。「こんなスタミナがないのはどこの大学だ！」と最後まで浴びせ倒し、白崎は息絶え絶えに「はぁ、はぁ…。おまざわ（駒沢）大学です…」と返すのが精いっぱいだった。

　「声だけで体がまったく動いていない。１軍で定位置を獲ろうとする姿が見られない」。厳しい言葉は、昨年ドラフト１位内野手への期待の裏返しである。宿舎に帰宅後も打撃フォームを映像で一緒に分析。「変わっていくという期待感を込めてね」という言葉に、白崎は「自分にノックを打ってくれる気持ちに応えたい。この２週間、食らいついていきます」と誓った。

　初日から午前１０時から８時間以上の猛練習。野手だけでなく、左腕・真下にアドバイスを送るなど指揮官は精力的に動いた。だが、まだまだ物足りない。「オレのノックはきついもん。選手のためを考えたら控えた方が良い」。言葉とは裏腹に、自分へ立ち向かってくる若武者の出現を心待ちにしている。