「世紀の一戦」巨人逆王手でＶ９以来４０年ぶり日本一連覇へ

＜楽・巨＞逆王手となり笑顔でハイタッチする阿部（中央）ら巨人ナイン

日本シリーズ 巨人４－２楽天

（11月2日 Ｋスタ宮城）
　無敵のエース・田中を今季４度目で初めて倒した。それも王手をかけられた崖っ縁の一戦で。敵地・Ｋスタ宮城のお立ち台に上がった原監督は「あしたは世紀の一戦になる」と声を張り上げた。

　不敗男を止めたのは１６年目のベテランだった。５回に同点とし、なおも２死一、三塁。高橋由は２ストライクから３球勝負で来た１４９キロの真ん中の直球を中前へ決勝の適時打。一塁ベースを回ると、一塁ベンチに向かって右拳を突き上げた。

　「何とかバットに当てる気持ちだけで必死だった。難しい相手でしたけど開き直っていけた。みんなで崩したと思う」

　第３戦までは５番で先発出場したが、１０打数無安打。４戦目からは先発メンバーから外れた。「少しでもチームの力になりたいと思っていた」。田中とのレギュラーシーズンでの通算成績は１３打数３安打、打率・２３１ながら、安打は全て本塁打。その相性を買って３番に起用した指揮官の期待に見事に応えた。

　田中の入団１年目の０７年。交流戦で仙台を訪れた際に当時チームメートの上原（レッドソックス）と一緒に夕食をともにした。１メートル８８の堂々たる体格に「マー君、でかいな」が初対面の第一声。あれから６年、投手としても「でかく」なった田中を見事に攻略した。

　日本シリーズ前には３本のバットを自宅に持ち帰り、清めて神棚に祭った。毎年、開幕前にも行う儀式を年２回できるのはチームが勝ったから。「年に２回できるのは幸せなことだよね」。チームを崖っ縁から救う一打は、その思いを込めたバットから放たれた。

　「困ったときはベテランの力。由伸の経験値に頼りました」と、原監督は的中した起用に胸を張った。前日はナインを集め「田中とは２回目だから必ず打てる」と暗示をかけた。さらに不振の３番の坂本を６番に下げるなど打順を変更。３試合ぶりに先発起用したロペスも５回に同点２ランを放った。「練習の終わるちょっと前でしょうか」と決定まで悩みに悩み抜いたオーダーで、今シリーズ初の２桁安打。「彼から勝利をもぎ取れたということは非常に大きいと思います」と話した。

　Ｖ９を達成した７３年以来、４０年ぶりの日本一連覇へ逆王手をかけた。「そこを目標にやってきた。あしたは僕らの力が全て出せればいい」と高橋由。そして、原監督はこう言った。「死力を尽くし、全力で戦いたい」。その口ぶりは世紀の一戦を制する自信にあふれていた。