球児復活へ５０球　上原活躍刺激に！来季へ一歩ずつ

キャッチボールをするカブス・藤川

　６月に右肘じん帯の修復手術を受けたカブスの藤川球児投手（３３）が、２年契約最終年となる来季中の復帰を目指してアリゾナ州メサでリハビリに取り組んでいる。

　１日（日本時間２日）は約２５メートルの距離で５０球を投げた。９月下旬にテニスボールでスローイングを再開。１０月上旬に本格的に球を投げ始めた時は「もう一回なったらどうしようとか、負担がかかる投げ方なのかな、とか気にして投げていた」という。それから３週間が経過し「どんどん上げていきたいけど、なじむ時間は必要」とはやる気持ちを抑えなければならないほど順調だ。

　メジャー１年目はパイレーツとの開幕戦で初セーブを挙げたが、１２試合登板で１勝１敗２セーブ、防御率５・２５に終わった。「マイナス面もすごく多かったが、この先の人生を考えた時、やっぱりアメリカに来て良かった」と前向きに話す。

　最低１年はかかると言われるリハビリ期間。来季の開幕には間に合わない。手術後の単調な日々を無駄にするまいと「歌であったり、お笑いであったり、企業家として成功している人の経験談だったり」に触れ、自分を励ましたという。「自問自答する毎日があるのは幸せなこと」と話す。レッドソックスの上原は絶対的な守護神として世界一になった。日本を代表するクローザーとして、藤川も負けていられない。「もう数カ月が過ぎた。ふと気がついたら復帰していたってことになるんじゃないかな」と一歩一歩着実に復帰への道を歩む。