世界一の雑草だ！上原、日本人初の胴上げ投手に

６年ぶり８度目のワールドシリーズ優勝を決め、オルティスに抱えられるレッドソックス・上原

Ｗシリーズ第６戦 レッドソックス６―１カージナルス

（10月30日 ボストン）
　雑草魂で世界一にたどり着いた。レッドソックスは３０日（日本時間３１日）、カージナルスを６―１で下し、４勝２敗として６年ぶり８度目のワールドシリーズ制覇。９回を締めた上原浩治投手（３８）が、日本投手初の「胴上げ投手」となった。本拠地での世界一決定は１９１８年以来、９５年ぶりで、前年地区最下位からの頂点は史上２チーム目の快挙。好救援を見せた田沢純一投手（２７）とともに日本人コンビが、ボストンで輝きを放った。
【試合結果】

　涙が自然と頬をつたった。９回２死、最後の打者をこん身のスプリットで三振に仕留めた上原は、ボストンの夜空に人さし指を掲げて雄叫びを上げた。地区優勝、地区シリーズ、リーグ優勝決定シリーズに続く４度目の「胴上げ投手」。全て三振で締めてみせた。

　「本当に１年間、頑張ったと自分で言える。抑えになるとは思っていなかったし、今年だけで（胴上げ投手を）４回経験できたので凄くいい一年だった」

　シリーズ５試合目の登板は、６―１の９回。「コージ！」「コージ！」の大歓声の中、登場すると、いつものテンポで打者３人を５分で片付けた。連日つぶされそうな重圧と戦いながら、ポストシーズン１３試合で１勝１敗７セーブ、防御率０・６６。セレモニーでは壇上に呼ばれ「前回（リーグ優勝時）は吐きそうだったけど、今回は泣きそう。今も夢の中のよう」と話し、歓声を浴びた。

　大阪・東海大仰星時代は全くの無名選手。浪人を経て大体大に入学した経緯から、自らを「雑草」と表現する。大学卒業時にはエンゼルスから熱心な誘いを受けたが、巨人に入団。０９年にＦＡ権を行使してオリオールズと契約し、１２年越しの夢をかなえた。しかし、順風満帆にはいかなかった。米国流に合わせてウエートトレーニングの量を増やしたが、その影響で最初の２年間は右肘の腱の部分断裂や左太腿裏痛など故障続き。一時は引退も頭をよぎった。

　転機は３年目の１１年。「重すぎてダメ。自分はパワーじゃなく、腕の柔らかさで投げるタイプ」と体重を２～３キロ絞り、２０勝を挙げて沢村賞を獲得した巨人時代１年目とほぼ同じ８６キロに戻した。メジャー２年目から上原と二人三脚の内窪信一郎トレーナーは「骨格は車と一緒。フレームが決まっていて、いっぱいつけたら絶対に壊れる。上原さんには上原さんのフレームがある。筋力がつけば腕の振りは速くなるけど、筋肉にストレスがかかるからブレーキできない」と言う。

　パワー全盛のメジャーの中で、あえてしなやかさで勝負する上原。故障が減った１１年以降は１７５試合に登板し６勝４敗２２セーブ、防御率１・６９だ。徹底した体調管理も大きい。三食きっちり取り、眠れない時は睡眠薬を飲んで寝る。生活のサイクルを正すことで、自然治癒力も高まった。

　移籍１年目の今季は開幕は中継ぎ。抑えに期待された投手が次々に故障し、上原は４人目の守護神だった。だが「野球が大好きだからどんな苦しいことでも乗り越えられる」と、持ち前の反骨心で不動の地位を築きボストンの英雄となった。１９歳だった浪人時代のつらさを忘れないようにとの思いで、巨人時代からつけている背番号１９。９５年ぶりの歓喜に酔いしれる輪の中心に上原がいた。