マー君　日本Ｓでも負けない３０連勝　スプリット多投で裏かく

[ 2013年10月28日 06:00 ]

日本シリーズ第２戦楽天２―１巨人

（10月27日Ｋスタ宮城）
　不敗のエースは負けるわけがない。コナミ日本シリーズ２０１３は２７日、第２戦を行い、楽天が２―１で巨人を下して１勝１敗のタイに戻した。先発の田中将大投手（２４）はシリーズ初登板で１失点１２奪三振で完投し、球団にシリーズ初勝利をもたらした。今季開幕からポストシーズンを合わせて２６連勝で、昨年８月からの連勝は３０に到達した。日本一を目指す星野楽天は最高のムードで２９日に第３戦が行われる敵地・東京ドームに乗り込む。

　体の底から雄叫びを上げた。「ヨッシャー！」。次の瞬間、一回転。田中はナインに闘志を見せるかのように、豪快なガッツポーズを見せた。

　「自分でつくったピンチだったので、しっかり自分で抑えなければいけないと思っていた」。０―０の６回。２死から警戒した阿部と高橋由に２四球を許すなど、満塁にされた。だが満塁ではレギュラーシーズンで１５打数１安打、被打率・０６７。ピンチでギアを上げるのが田中の真骨頂だ。ロペスを迎え、内角へのこの日最速１５２キロ直球で空振り三振を奪った。

　前日の初戦は零敗を喫し、この日も５回までスコアボードに「０」が並んだ。田中はいう。「ここを抑えれば流れが来る、と考えて投げる時もある」。打線がシリーズ初得点を刻んだのは６回。エースが最大のピンチを力でねじ伏せ、気迫を目の当たりにした直後だ。２４勝０敗１セーブだったレギュラーシーズンでも同じような光景が何度もあった。８回に寺内に「失投だった」と反省するソロを浴びたが、初戦を落として絶対に負けられない状況で、毎回の１２奪三振で１失点完投した。

　ロッテとのＣＳファイナルＳでは１７日の初戦に完封勝利を挙げた。その試合で１２０球中１６球だった決め球スプリットが、この日は１２７球中４３球に増えた。ファーストストライクから積極的に振ってくる巨人打線の裏をかき、直球の４２球を上回る球数を投げ込んだ。

　ＣＳ突破を決めた２１日に守護神でセーブを記録。フル回転の影響で疲労はピークに達していた。試合後、佐藤投手コーチから中４日でシリーズの開幕か、中５日で第２戦に回るかを打診された。万全を期すために迷わず第２戦を選んだ。翌２２日。Ｋスタ宮城での自主練習で、約２カ月ぶりに遠投を行った。重圧のかかる場面では細かい制球力が求められる不慣れなリリーフ登板で無意識にフォームが小さくなっていた。登板前々日の２５日にブルペン投球を実施。大きなフォームが戻り、納得の３４球を投じた。たかが１日。されど１日。中５日で剛球が戻った。

　交流戦で２戦２勝した巨人を返り討ちにし、シリーズ初登板でも「重圧は特になかった」という。風格たっぷりのエースに星野監督も「ペナントレースよりも初回から気合が入っていた。田中に尽きます」と感謝した。試合後、周囲と田中の喜びには明らかに温度差があった。悔やんだ理由は「完封したかった」というから恐れ入る。次回先発は第６戦の見込みも、状況によっては救援登板もある。強い巨人をねじ伏せて初の日本一。それが、エースの青写真だ。

　≪毎回奪三振は７人目≫田中（楽）がシリーズ初登板で毎回の１２三振を奪い完投勝利を挙げた。毎回奪三振は８１年日本ハム第２戦の西本（巨）、０８年巨人第４戦の岸（西）に次ぎ３人目。１２奪三振以上は０７年中日第１戦で１３奪三振のダルビッシュ（日）以来７人目（８度目）になる。第１戦では同僚の則本も１０三振を奪っており、シリーズでチーム２度の個人２桁奪三振は０７年ダルビッシュ（日）が２度達成して以来。２投手で２試合連続は楽天が初めてとなった。

　≪シリーズ初登板勝利≫田中は今季公式戦２４勝０敗で最多勝。シーズン最多勝投手のシリーズ初登板勝利は、１１年中日第４戦ホールトン（ソ）以来６人目。２０勝以上に限ると５９年巨人第１戦杉浦（南海）以来５４年ぶり４人目となった。また規定投球回を投げ無敗投手のシリーズ登板は、８１年１５勝０敗の間柴（日）に次ぎ２人目。間柴はプレーオフで１勝したもののシリーズは２試合で２敗しており、勝ったのは田中が初めてだ。