ロッテ　下克上アゲインならず　伊東監督「初戦で止められた」

＜楽・ロ＞ライトスタンドに向かってあいさつするロッテナイン

パ・リーグＣＳファイナルステージ第４戦 ロッテ５―８楽天

（10月21日 Ｋスタ宮城）
　古巣・西武を倒した勢いは、星野楽天には通じなかった。ロッテは３位から日本一にまで駆け上がった３年前の「下克上」の再現はならず、伊東監督は潔く力負けを認めた。

　「勝てそうで勝てないのが力の差。いろいろとうちの弱さが出てしまった。勢いで来たけど、（楽天の）壁は高かった。まあ、ここまで来られたらええか」。意地は見せた。３点を追う４回に１点を返し、なおも２死二、三塁からＧ・Ｇ・佐藤が逆転３ラン。再び１点のビハインドを背負った７回には根元の中前適時打で追いついた。

　しかし、投手陣が誤算だった。伊東監督は先発の唐川を２回途中で見切り、早めの継投で接戦を勝ち抜く作戦を選んだが、２番手以下の松永、西野、ロサ、服部も失点を重ねた。自慢の救援陣が最後の最後で力尽き、指揮官は「当初考えていた先発陣が１年間働けなかった分、中継ぎには負担がかかってしまった」と振り返った。打線も８回は則本、９回は田中の前に歯が立たなかった。

　目立った補強はなく、開幕前の下馬評も低かったが、台風の目になった。０４年に西武を日本一に導いた実績を持つ指揮官は若手、ベテラン関係なくチャンスを与え、就任１年目で現有戦力を底上げ。７４勝のうち、半分の３７勝は新人の松永を含めて西野、古谷ら昨季は未勝利だった投手が挙げた。「選手たちは自分たちでもやれるぞという自信もついたでしょう。この悔しさをぶつけてくれたら」。穏やかな笑顔が確かな手応えを得た何よりの証拠だった。