展開次第でマー君　中４日で２２日登板も　ＣＳ突破最優先

天を指差す田中

パ・リーグ　クライマックスシリーズ 楽天－ロッテ

（10月21日 Ｋスタ宮城）
　パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（６試合制）第４戦は２０日、雨天のために中止となった。アドバンテージによる１勝を含め３勝１敗の楽天は、２１日に勝つか引き分ければ日本シリーズ進出が決まるが、負ければ２２日に中４日でエースの田中将大投手（２４）が先発する可能性が高い。チームにとっては２６日の日本シリーズ初戦にエースを投入することが理想だが、田中はまずＣＳ突破に全力を注ぐ。

　決して油断はしない。Ｋスタ宮城の選手駐車場で歩みを止めた田中は「最後の一つを勝つまで分からない。勝った方が強いんです。自分は（次回登板に）合わせるだけ」と言って表情を引き締めた。

　今ステージは１７日の初戦に先発して見事に完封勝利。前夜は３年目右腕の美馬がプロ初完封を飾り、アドバンテージの１勝も含めて３勝１敗として日本シリーズ進出に王手をかけた。一気にＣＳ突破を決めたかったこの日は雨天中止。絶対的に有利な状況に変わりはないが、ロッテは今季と同じく３位だった１０年にソフトバンクと対戦した同ステージで、１勝３敗から３連勝した実績がある。「相手には３連勝の実績があるし、有利だとは思わない」と語気を強めた。

　この日の雨天中止は選手の疲労回復に役立つ一方で、歓迎できない一面もある。田中の次回登板は中４日で２２日となる見込み。だが、理想はそれ以前にＣＳ突破を決め、日本シリーズ初戦となる２６日の巨人戦（Ｋスタ宮城）に万全の状態で先発すること。本来ならば２０、２１日の２試合のうち１試合を勝てば田中を日本シリーズ初戦に回せたが、この日の試合が雨天中止となったことで、田中を「温存」するためには２１日に勝つか引き分けるしかなくなった。

　佐藤投手コーチは田中の今後の登板について「先のことは分からない」と話したが「ここで勝負を決めないといけない」とまずはＣＳ突破を最優先に掲げる。田中も「しっかり相手に向かっていく」と受けて立つのではなく、一貫して挑戦者の姿勢を崩していない。あと一つ。田中は全ての可能性を頭に入れ、準備する。