再戦マウンドは来ず…マエケン「悔しいけどこれが今の力」

報道陣に囲まれ、東京ドームを出る広島・前田健

セ・リーグＣＳファイナルステージ第３戦 広島１―３巨人

（10月18日 東京Ｄ）
　自分たちがいまどこにいるのか。どこまで来たのか。それを確認した３試合だった。頂点はもっと遠くにあることも思い知った。「悔しいのは悔しいけど、これがいまの力です」。広島・前田健は２０１３年の終戦を真正面から受け止めた。

　完敗だった。２―３、０―３、１―３。振り返れば大敗は一度もない。スコアだけを見れば、むしろ「接戦」の部類だ。同じグラウンドで相まみえたからこそ数字以上の差を肌で感じた。

　「阪神戦は（自分たちの野球を）できたけど、巨人戦は厳しい試合になった。シーズンでもゲーム差（１７差）があるように実力差はかなりある」

　プロ７年目で初めてＣＳの舞台を踏んだ。２位阪神とのファーストステージでは初戦の大役に７回１失点の力投で応え、連勝突破の原動力にもなった。ファイナルステージは中４日の強行軍で前日１７日の第２戦に先発。伏兵の寺内に痛恨被弾して５回３失点に沈んだ。通常なら軽めのメニューにとどめる登板翌日。短距離ダッシュを繰り返すなど精力的な調整に努めた。中３日での第６戦を見据えていたからだ。祈っていた再戦のマウンドは来なかった。

　昨季チームが大失速した９月に２度の中４日登板を投げ抜くなどフル回転で１６年ぶりのＡクラスに貢献。「歴史を変えたい」。そう言い続けてきた秋の戦いは終わった。思えば、春にはワールド・ベースボール・クラシックの日本代表でエース格としても奮闘。全力で駆け抜けた１年だった。

　「（チームは）確実にレベルアップしていると思う。シーズンを通して戦えるようにもなった。来年はもちろん優勝を目指さないといけない。でも、（巨人との）力の差はかなりある。一人一人がみんなで考えていかないといけない。かなり頑張らないといけない」

　歴史は変わったのか。少なくとも動き出したことは確かだ。動かしたのは前田健だ。雲間に見えた頂点を道標に前を向いた。