完全救援の上原に地元紙大騒ぎ「実はスプリットを投げるヨーダじゃないか」

[ 2013年10月19日 06:00 ]

ア・リーグ優勝決定シリーズ第５戦レッドソックス４―３タイガース

（10月17日デトロイト）
　レッドソックスは１７日（日本時間１８日）、ア・リーグ優勝決定シリーズ第５戦でタイガースを下して３勝２敗とし、リーグ優勝へ王手をかけた。抑えの上原浩治投手（３８）は４―３の８回１死から登板し、打者５人を相手に完全救援。今シリーズの成績を１勝２セーブとし、救援投手では同シリーズ史上３人目となるＭＶＰも見えてきた。また田沢純一投手（２７）は４―１の６回１死一、二塁から登板し、１回１／３を３安打１失点だった。

　疲れ果ててフラフラだった。２７球で５アウト。最後の打者を９球目でようやく二飛に仕留めた上原は、捕手ロスと抱き合うと大きく息をついた。

　「何とかゼロで抑えられたので良かった。疲れないわけがないでしょう。精神的にしんどいですからね。もう足がガクガクです」

　８回１死からの出番は、今ポストシーズン初めて。それでも連続三振で８回を切り抜けると、９回は「半分開き直り。打たれたって知らない、みたいな感じで投げた」と気力で３者凡退に抑えた。５アウトセーブは地区優勝を決めた９月２０日以来今季２度目だ。

　ポストシーズン７試合に登板し「イニングまたぎ」はすでに３試合目。フアン・ニエベス投手コーチは、０９年ポストシーズンのマリアノ・リベラ（ヤンキース）の起用法をモデルにしているという。このときのリベラは１２試合で４アウト以上が６試合もあったが「彼はうちのマリアノ・リベラ。１試合の平均球数が少ないコウジなら可能だ。次も８回途中から投げるよ」と明かした。

　これで今シリーズは４試合で１勝２セーブ、防御率０・００。一気にシリーズＭＶＰ候補に躍り出た。過去に同シリーズのＭＶＰに輝いた救援投手は、通算１９７勝３９０セーブのデニス・エカーズリー（主にアスレチックス）と、リベラの２人だけ。上原が選出されれば伝説の守護神の仲間入りとなる。この活躍ぶりに地元紙レパブリカンは「パスポートを見せてもらいたい。日本国籍というが、実はスプリットを投げるヨーダじゃないか」と表現。ＳＦ超大作「スター・ウォーズ」の人気キャラクターで、８００歳を超えながら圧倒的な強さを誇る伝説の戦士と重ねて褒めちぎった。

　ポストシーズン４セーブ、年間８０試合登板はいずれも日本投手最多。「休みたいです」と苦笑いするほど疲れはあるが、ワールドシリーズ進出まで、ついにあと１勝までこぎつけた。

　≪日本人投手初の年間８０試合登板≫上原が日本投手初の年間８０試合登板を果たした。これまでは０６年ドジャース斎藤（レギュラーシーズン７２試合）と０７年レッドソックス岡島（同６６試合）の７４試合。ちなみに日本プロ野球では０７年の阪神・久保田の９２試合（同９０試合）が最多で、１１年の中日・浅尾の８８試合（同７９試合）が続く。上原の今ポストシーズン４セーブも、００年に３セーブを記録したマリナーズ佐々木を上回った。なお、第５戦は今シリーズ４試合目の１点差試合で、これはア・リーグのタイ記録。またレ軍のボガーツが、ベーブ・ルースの２１歳２４６日を上回る２１歳１７日で、球団史上最年少でのスタメン出場を記録した。

　≪メジャーは４アウト契約が原則≫上原が５アウトセーブを記録するのは、オリオールズ時代の１０年８月３１日レッドソックス戦、今季９月２０日のブルージェイズ戦に続き自身３度目。ポストシーズンで１回２／３以上を投げてセーブをマークしたのは、球団では０７年ワールドシリーズ第４戦のパペルボン以来３人目となった。メジャーでクローザー契約を結ぶ投手は４アウトが原則とされており、回をまたいでの登板も少ない。ただ、上原はシーズン途中からクローザーに抜てきされた経緯があり、極めて珍しい５アウトを奪ってのセーブとなった。