原監督　ぶれなし鬼采配！自責０の内海交代「後手は愚策」

＜巨・広＞４回２死満塁、内海に代打・石井も三振に終わり、渋い表情の原監督（左）

セ・リーグＣＳファイナルＳ第１戦 巨人３―２広島

（10月16日 東京Ｄ）
　いち早くベンチを飛び出した巨人・原監督は高揚した表情だった。今季両リーグ最多の３９度の逆転勝ちで連覇を果たしたレギュラーシーズン同様の逆転勝利。一進一退の攻防を制し、いつになく冗舌だった。

　「きょうは特別な緊張感のある試合だった。ぎりぎりのところだったが、先手必勝という部分で、初戦を取れたことはいい」

　攻撃的なタクトが勝利を引き寄せた。４回だ。ロペスの中犠飛で１点差に迫り、なおも２死満塁。ここで打席に向かう内海を手で制し、代打・石井を告げた。驚きの表情を浮かべ、ベンチでも肘当てを付けたままだった内海。４回３安打２失点（自責０）だったエースに代打を送った。「（前打者で四球の）亀井に対して全く勝負をしてなかったようにみえた。あそこは（相手を）気持ちよく終わらせたくなかった。相手に対してね」。石井は空振り三振。それでも「うちで確率の高いバッターを送って、結果はどうあれ、次の回を迎えようという選択」と迷いも後悔もなし。その決断が救援陣の無失点リレーを呼んだ。

　長嶋監督の下でのヘッドコーチ時代。「準備して決断して勝負するのが大事」と継投の極意を学んだ。「継投で後手を踏んではだめ。後手、後手に回って投手交代するのは愚策」という信念に基づいた作戦だった。試合前には川口、斎藤両投手コーチと３人で「負けないゲームをしよう。同点じゃなくても（救援陣を）つぎ込もう」とミーティング。その信念にぶれはなかった。

　セ・リーグで唯一、７年連続でＣＳ進出している指揮官だからこそできた短期決戦での決断。もちろん、その背景には沢村の後も、山口、マシソン、西村という強力な救援陣を擁している自信がある。今季、巨人が６回終了時にリードもしくは同点の試合は７３勝１１敗６分けの勝率・８６９。データ的な裏付けもあった。さらに今シリーズがもつれこんでも、内海は余力十分で第５、第６戦に先発できる。

　試合中に珍しく喜怒哀楽を出した原監督は「まだなんていうか修業が足りないのでね」と笑わせた。アドバンテージと合わせて２勝。「あしたはもう少し力を抜いて、得点がどんどん入るゲームにしたい」。王手は一気にかかる。