田沢！上原！神継投！タイガース最強コンビ斬りで連勝

＜タイガース・レッドソックス＞勝利を飾り、決勝ソロを放ったナポリとハイタッチを交わすレッドソックス・上原

ア・リーグ優勝決定シリーズ第３戦 レッドソックス１―０タイガース

（10月15日 デトロイト）
　日本人投手コンビでメジャー最強コンビを斬った。レッドソックスは１５日（日本時間１６日）、ア・リーグ優勝決定シリーズ第３戦（７回戦制）でタイガースに１―０で競り勝ち、２勝１敗とした。８回１死一、三塁のピンチで田沢純一投手（２７）が３番のＭ・カブレラを、上原浩治投手（３８）も４番のフィルダーをいずれも空振り三振に仕留め、完封リレーに貢献した。上原は９回も無失点に抑え、ポストシーズン３セーブ目を挙げた。

　腹を決めた。田沢は球審に新しいボールを要求し、深呼吸した。１―０の８回１死一、三塁、犠飛で同点の場面。相手は３番カブレラだ。３年連続首位打者で昨季３冠王。メジャー最強打者に対して直球勝負に出た。

　「いい打者なので開き直っていった」。初球、外角低めに９４マイル（約１５１キロ）直球を投げ、空振りを奪った。２球目以降も外角を直球で攻め続けた。しかも徐々にボールゾーンにずらした。追い込んで４球目、完全なボール球の９４マイルで空振り三振だ。力むカブレラをあざ笑うかのようだった。

　「まさか全て直球なんて思わなかった。大胆にいったと思う。捕手を信じてよかった」。ここで上原にバトンを渡した。守護神は４番のフィルダーを直球２球で追い込むと、最後は外角低めに最大の武器のスプリットを投げ、３球三振。９回も遊ゴロ併殺などで３人で片付け「ホームラン１本で決まる、しびれる試合だった。タズ（田沢）が抑えてくれたのが大きい」と完封リレーを喜んだ。

　８回１死一塁で登板した田沢はハンターに右前打を許した。ここで上原投入の選択肢もあった。だが、ジョン・ファレル監督は「カブレラを抑えるにはパワー（投手）がいい」と続投を決断。背景には２つの理由があった。上原はカブレラに通算５打席で２被本塁打。その強打者は脇腹痛と股関節痛を抱え、ベストなスイングをできる状態ではない。上原よりも直球が約１０キロ速い田沢が打者から最も遠い外角低めを攻め続ければ、抑えられる確率が高いというスカウティング・リポートがあったのだ。この継投が的中した指揮官は「あの２つの三振が鍵だった」とハイライトに挙げた。

　日本人２人の必勝リレー。練習では必ず一緒にキャッチボールし、ブルペンでは並んで試合を見守る。野球を一番に考えて行動する姿勢、ブルペンでの気持ちのつくり方。フォームが崩れた時は相談にも乗ってもらっている田沢は「全て勉強になります」と感謝する。

　上原も田沢を「精神安定剤」のような存在だという。「ブルペンに行って、最初からずっと緊張しっ放しでいるよりも５、６回ぐらいまでしゃべれる。精神的に大きい」。救援は抑えて当たり前、打たれれば敗戦の責任を背負う。重圧との戦い。だから、後輩との何げない空間が憩いなのだ。

　シンクロしたように「またあした」と締めた２人。救援投手らしい切り替えの早さだった。

　▼タイガース・バーランダー（８回４安打１失点、１０奪三振も敗戦投手）チームに勝機を与えるには、ゼロを並べなければならなかった。それができなかった。