大地　値千金の先制弾「仙台で“下克上・シーズン２”をやりますよ」

[ 2013年10月15日 06:00 ]

パ・リーグＣＳファーストステージ第３戦ロッテ４―１西武

（10月14日西武Ｄ）
　無意識にバットが出た。０―０の５回。牧田の投じた１ボールからの２球目のチェンジアップに、ロッテ・鈴木の体が反応した。「きょうはヒーローになりますよ」と宣言通りの先制ソロは、ロッテファンで埋まった右翼席に吸い込まれた。

　「井口さんに、短期決戦はどんどん振っていけと言われた。何としても塁に出たい気持ちが本塁打になった」

　その井口も続いた。６回先頭で、牧田の初球をバックスクリーンに運ぶ２号ソロ。「（鈴木）大地の一発でベンチの雰囲気が変わった。いい流れで打席に入ることができた」。伊東監督はＣＳ前からファーストストライクから積極的に振っていく重要性を説いていたが、見事に実践した。

　鈴木は今季６本目の本塁打だが、なんと４本が井口とのアベック弾だ。うち１度は、井口が日米通算２０００安打を達成した７月２６日楽天戦（Ｋスタ宮城）で、そろって田中を攻略した。９回に逆転サヨナラ負けしたが、２４勝０敗で終えた球界Ｎｏ・１右腕を今季最も追い詰めた試合だった。

　今季、井口は守備の負担を減らすため、４月途中に二塁から一塁にコンバートされた。現在は遊撃手に回ったが、その時に二塁の守備位置を受け継いだのが鈴木だ。３８歳の井口は「俺の横で試合を見ろ」と、ベンチでは常に２４歳の鈴木を隣に座らせている。

　鈴木は井口の肉体に驚く。「ロッカーで見るとアザだらけ。そんな状態でもシーズンを通して結果を出している。自分も強い選手になりたい」。今季は井口より２個多い１２死球（リーグ３位タイ）。痛みで腕が動かないこともあったが、師匠に近づきたいという思いがチームで唯一の全試合出場を支え、大舞台での活躍につながった。

　ファイナルＳの相手は楽天。井口が「マー君との対戦は楽しみ」と言えば、鈴木は「仙台で“下克上・シーズン２”をやりますよ」とノリノリだ。１０年にも同じく３位から日本一に輝いたナインの合言葉は「下克上アゲイン」。田中にアベック弾を浴びせた師弟コンビが、その言葉を現実のものにする。

　▽鈴木＆井口のマー君討ちアベック弾　７月２６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）でマーク。開幕から負けなし１３連勝中の楽天先発・田中から、２回に鈴木のソロで先制すると、同点の６回に井口が勝ち越しソロを放ち、日米通算２０００安打を記録。９回表の時点で２―１とリードし田中の連勝が止まるかと思われたが、守護神・益田が打たれて逆転サヨナラ負け。完投した田中は連勝を１４に伸ばした。

　≪今季レギュラーシーズンは１４の６≫鈴木（ロ）が５回に牧田（西）からＶ打となる先制本塁打。今季レギュラーシーズンでは牧田に対し１４打数６安打（打率．４２９）と打ち込んでおり、短期決戦でも相性の良さを発揮した。ロッテは第１戦で井口が１回に決勝の先制本塁打。３回戦制のプレーオフ第１Ｓ、ＣＳファーストＳで２勝とも本塁打がＶ打となったのは、０４年西武が第１戦佐藤勝ち越しソロ、第３戦和田サヨナラソロ、１２年中日が第１戦和田先制２ラン、第３戦ブランコ逆転満塁と記録したのに次いで３度目だ。