ダル大一番で試合作った　下克上世界一可能性残った

エンゼルス戦の６回途中、交代を告げられ、マウンドを降りる際にほえるレンジャーズのダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ６―２エンゼルス

（9月29日 アーリントン）
　「下克上」世界一への道を切り開いた。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が２９日（日本時間３０日）、レギュラーシーズン最終戦のエンゼルス戦に先発し、５回２／３を４安打２失点。接戦を制して７連勝をマークしたチームはレイズとワイルドカード同率２位で並び、３０日（同１日午前９時７分開始）のタイブレーカー（決定戦）に持ち込んだ。４日（同５日）のレッドソックスとの地区シリーズ初戦に先発予定のエースは、ポストシーズン進出を信じて待つ。

　マウンドを降りるダルビッシュは声の限りに叫んだ。「アーッ！」。２―１の６回２死一塁、初回にソロ本塁打を浴びたトラウトに四球。直後、ロン・ワシントン監督に交代を命じられた。ベンチ奥の通路に引き揚げる際にも、大きくほえた。

　「ワッシュ（ワシントン監督）がマウンドに来て言ったのは“これ以上おまえの顔を（テレビで）映すのは厳しいから、顔のいいコッツに代える”ということ。だから“俺の方が、顔いいんじゃ！”と（叫んだ）」

　試合後は悔しさを隠すように冗談めかした。負けられない試合。同率で並んでいたレイズは６回の時点で既に勝利していた。指揮官は「ハミルトンは一振りで流れを変えられる。対戦を心配した」と説明したが、まだ８４球。エースには早過ぎる降板指令だった。「僕としてはトラウトに無理をせず（４番の）ハミルトンで抑えたいという感じだったから、ちょっとビックリしました」。２番手コッツがハミルトンに適時打を許し、ダルビッシュの１４勝目は消えた。

　前夜は１０時に就寝し、朝１０時半に起床。重圧は皆無だった。ただ、疲労蓄積から球威、制球ともに本調子でなく、２回にはワシントン監督がトレーナーを伴ってマウンドに行く場面も。それでも「自分のベストを尽くすことを考えた」と、普段あまり使わないチェンジアップをアクセントに８三振を奪った。今季はこれで両リーグ断トツの２７７奪三振で初タイトルはほぼ確定。被打率・１９４もリーグ最高で、防御率２・８３は同４位。昨季の１６勝を下回ったが、オンリーワンの存在を知らしめた２年目だった。

　レギュラーシーズン最終登板は不完全燃焼に終わったが、世界一への戦いはまだ終わらない。チームは崖っ縁からの７連勝。ワイルドカード最後の１枠を決めるレイズとの決戦に持ち込んだ。タイブレーカー、その次のワイルドカードゲームと、負けたら終わりの一発勝負を２度勝ち抜けば、中４日で再びダルビッシュに登板が回ってくる。レッドソックスとの地区シリーズ初戦だ。「（チームが）勝ったので良かったです」と短い言葉に決意を込めた右腕。この日の悔しさを晴らすのが、自ら道筋をつけたポストシーズンの舞台だ。

　≪わずか８４球で交代≫ダルビッシュの８４球はメジャー移籍以来、２番目に少ない球数。ただし、７回８１球だった今年９月９日のパイレーツ戦は、右足がつりそうで大事を取ったのが交代の理由。体調と直接関係ないケースでは、最も少ない球数での降板となった。

　▽タイブレーカー（決定戦）　レギュラーシーズン全日程を終えても地区優勝やプレーオフ進出チームが決定できない場合に行われ、今回が大リーグ１４度目（３回戦制含む）。レンジャーズ、レイズにとっては初めて。最近では０９年のア・リーグ中地区でツインズとタイガースが同率首位で並び、決定戦でツインズが勝って優勝した例がある。プレーオフとは異なるため、チームの勝敗、個人成績はレギュラーシーズンの成績に加算される。開催地は当該球団の対戦成績で決まり、今回は４勝３敗と勝ち越していたレンジャーズの本拠地で行われる。