楽天　第３の男出て来い！調子上向き辛島＆６勝美馬有力

３番手として期待がかかる辛島

　第３の男を探す！球団初優勝を達成し、ポストシーズンを見据える楽天の星野監督はレギュラーシーズンの残り９試合で先発３番手を見極める。

　「こんなに先発投手がいなくなるとは思わなかった」。故障や不調で先発陣の離脱が相次ぎ、頼りになるのはここまで２２勝の田中、新人ながら開幕投手も務めた１４勝の則本の２人だけ。「３番手、４番手はどこにおるんや」と指揮官が嘆く通り、優勝チームながら３番手が不在という苦境だ。

　この日、チームは千葉から福岡に移動。２９日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に先発する辛島は故障で出遅れ３勝ながら少しずつ調子を上げており「３番手の位置を目指したい」と意気込む。数字の上では３番手の６勝の美馬も「チャンスがあればＣＳで投げたい」と話すなど一歩も譲るつもりはない。

　現時点では美馬、辛島の両者が有力候補も、今季は中継ぎから先発に転向して「荒れ球」が持ち味のハウザー、育成出身ながら成長株の宮川、中継ぎで好投する福山も候補。１０月１７日からのＣＳファイナルステージ（Ｋスタ宮城）の相手がソフトバンクとなれば通算７試合で４勝１敗のダックワースの名も浮上する。

　仮にＣＳで田中、則本の順で先発して連勝なら、リーグ優勝を果たした楽天にはアドバンテージの１勝が与えられているため、第３戦は日本シリーズ進出が決まる大一番となる。星野監督ら首脳陣は、一球一球に目を光らせる。