菅野任せた！新人が先発白星でＶ決めれば球団史上初

＜巨・広＞１４時４０分・２２日の先発が予想される菅野はノックを受けて汗を流す

　まさかの大役が巡ってきた。２２日に先発するルーキー菅野がリーグ連覇に導く。通常、登板前日は試合終了を待たずに帰路に就くが、この日は胴上げに備えて試合終了までロッカールームで応援。敗戦を見届けると、気を引き締めた表情で「頑張ります！」と力強く一言だけ残し、東京ドームを後にした。

　開幕から先発ローテーションを一度も外れることなく２４試合に登板。エースの内海に次ぐ１２勝を挙げ、防御率も２・９８を誇る。ＷＢＣ組の内海、杉内、沢村が苦しんだシーズン序盤は５月までに５勝１敗と先発陣をけん引した。１年間の浪人を経て入団し、ブランクを心配する声もあったが、先発陣の軸となった。

　この日はキャッチボールに遠投、短距離ダッシュで調整。練習後には報道陣に囲まれ「ついに、ここまで来たんだなと実感しています」としみじみ語った。その一方で「きょう喜べても、あす結果が出ないと、１週間の取り組みが水の泡になる」とも言った。優勝は持ち越し。自らの投球次第で喜ぶことができる。

　２リーグ制後、巨人の新人投手がリーグ優勝の懸かった試合で白星を挙げ、優勝に導いたのは５５年にリリーフ登板した青木稔ただ一人。菅野が先発で成し遂げれば、史上初の快挙だ。完投すれば胴上げ投手にもなれる。広島戦は４試合登板し、３勝１敗、防御率２・６３でセ５球団の中では最も好相性。原監督も「杉内とは違う立場ですから。けれん味のない投球をしてもらいたいと思います」と期待を寄せた。

　「１年目からこういう経験ができるのは光栄」と語っていた黄金ルーキー。その最終仕上げは自らの力でやってのける。