阿部誤算　帯状疱疹…試合直前「急に痛くなった」病院直行で欠場

＜巨・広＞引き揚げる阿部

セ・リーグ 巨人４－７広島

（9月21日 東京Ｄ）
　大黒柱が突然消えた。マジック１としていた巨人は２１日、広島に４―７で敗れ、２位・阪神もヤクルトと引き分けたため、優勝決定は２２日以降に持ち越された。試合直前に阿部慎之助捕手（３４）が先発メンバーから外れ、都内の病院で「右脇腹から背中にかけての帯状疱疹（ほうしん）」と診断された。主砲を欠いた打線は発熱を押して先発した前田健太投手（２５）に５回まで無安打と沈黙。Ｖ目前の巨人にとっては「誤算続き」の一日となった。

　敗戦から３１分後、午後９時１５分。東京ドームにＴシャツとジャージーのハーフパンツ姿の阿部が戻ってきた。３分ほど前に帰路についた原監督と、入れ替わるように都内の病院から帰還。１０分後。私服でロッカールームから現れると、襲われた帯状疱疹の痛みと、２２日の出場へ祈るような言葉を口にした。

　「朝は（痛みが）なかったけど、急に痛くなった。どんな痛みか？初めて（の痛み）です。あした？神様に聞いてください」。優勝が懸かった大一番。試合開始直前、守備につくナインを紹介するスタジアムＤＪの声にスタンドは騒然となった。「３番・捕手」で先発オーダーに名を連ねていた阿部ではなく「キャッチャー井野卓」。今季、楽天から移籍して２試合目の先発。１安打も打っていない８年目捕手である。先発メンバーの変更は負傷などの理由で試合開始まで可能だが、打順は変えられない。４万６１７６人が異常事態をのみ込めないまま、午後６時１分にプレーボールがかかった。異変は試合開始直前に発覚した。「私の耳に入ったのは１０分前だったかな」と原監督。試合前のシートノックにも参加した後で阿部が背中の違和感を訴えた。阿部は試合中に都内の病院へ直行した。

　試合前から、異例づくしの状況だった。午後２時開始のデーゲームで２位・阪神がヤクルトに敗れれば、優勝が決定。甲子園では５回表の時点で７―２とヤクルトが大量リードした。ところが、阪神が驚異的な粘りで８回に追い付き、延長戦に突入。引き分けが決まったのと同じ頃、東京ドームでは６回に杉内がこの日３発目を浴びるなど０―７と大勢が決した。

　試合前のミーティングで原監督はナインにこう言った。「みんなの頑張りでマジック１。きょう思う存分、戦ってください」。自力で勝てばいい。しかし、主砲を欠いた打線は広島のエース前田健に５回まで無安打に抑えられた。今季４試合目の対戦で無傷の３勝目を許し、引き分けでも決まったはずのリーグ連覇に足踏みとなった。

　原監督は言った。「きょうは残念でしたが、また同じ状況の中であすを迎えられる。しっかり戦いたい」。阿部の２２日の出場は回復次第で厳しい状況である。試合後にはこの日先発した井野に代わり、１５年目のベテラン加藤の１軍昇格が決まった。ただ、今季は阿部に休養日を設けて戦ってきた。「そうやって戦ってきたわけだからね。そんなにドタバタ、ジタバタしないよ」。指揮官は動じることはなかった。