３８度発熱も何の！マエケン６回零封１５勝　巨人胴上げ阻止

＜巨・広＞発熱に耐え６回を無失点に抑えた前田

セ・リーグ 広島７－４巨人

（9月21日 東京Ｄ）
　ハイタッチをかわす勝利の儀式に、前田健の姿はない。体調不良でマウンドを降りると都内の病院へ直行。診断名は「へんとう炎」だった。しかし、姿はなくともマジック１の巨人の胴上げを阻止したヒーローは、文句なくマエケンだった。

　「試合前から風邪気味で熱があった。最悪、登板回避と思ったが、本人が“行く”と言ってくれた」。野村監督はエースの男気を買った先発だったことを明かした。前日から体調を崩しており、発熱は「３８度ちょっとはあったんじゃないか」という。試合前の練習でもグラウンドに姿を見せず、いつもと全く違うルーティンで登板となった。それでも前田健は前田健だった。

　直球が最速１４７キロとスピードを欠いた。本来の球威ではない。そこで右打者に外角のスライダーを、左打者はチェンジアップを意識させ、まともな直球はなくツーシームを駆使した。決め球の変化球は全てストライクの軌道からボールゾーンへの絶妙のコースに。２回に自らの悪送球で先頭打者を出すと、高橋由と坂本をチェンジアップ、スライダーで連続空振り三振に仕留めた。「皆さんは“らしい”と思っていたかもしれないけど、僕らは“凄い”と思って見ていた」。野村監督もうなる圧巻の投球だった。

　さすがに５回を投げ終え「しんどいです」と訴えた。野村監督が「（５回まで）ノーヒットだったのでいかせた」という６回、先頭の代打・立岡に抜けたスライダーを右前へ運ばれた。その６回を投げきり１安打無失点、魂の８１球だった。自身９連勝でハーラー単独トップの１５勝目。防御率も１・８６とし、依然としてリーグトップだ。

　ＣＳという目標が手の届く場所にある。プロ７年目で、こんな秋は初めてだ。登板間隔を詰めた９月。この日も７回を２安打無失点に抑えた１５日の巨人戦（マツダ）から中５日。東京移動の前には、野村監督からこうも言われた。「タイトだけど、もうひと踏ん張りしてくれ」。だから３８度の発熱にも耐えた。

　回復次第だが、次は中４日で２６日の中日戦（ナゴヤドーム）へ向かう予定。その鉄腕ぶりは同期の楽天・田中に負けない。まさに鬼神。前田健がＣＳへ突っ走る。