マー君２２連勝も笑顔なし　悲願Ｖへ「とにかく勝てて良かった」

＜日・楽＞開幕２２連勝を飾った楽天の先発・田中

パ・リーグ 楽天７―３日本ハム

（9月21日 札幌Ｄ）
　８回１失点で開幕から無傷の２２連勝となった楽天・田中は、「とにかく勝てて良かったです」と笑顔ひとつ見せず、淡々と試合を振り返った。

　３回、不運な形で先制点を許した。先頭の７番・佐藤に四球を与え、１死一塁。９番・中島の当たりは平凡な遊撃へのゴロだったが、一走がスタートを切っていたため、遊撃手の松井が二塁ベースカバーに動いており、空いた三遊間を抜く左前打となった。２死後、再び四球を与えて満塁。続く３番・陽の叩きつけた打球は大きくバウンドして田中の頭を越え、遊撃手の松井が捕球するもタイムリー内野安打となっての先制点献上だった。

　だが、なおも続いた２死満塁で４番のアブレイユを投ゴロに仕留め、それ以上の失点は許さなかった。「そうですね。その後をしっかり抑えられて良かったです」。最終回に打線が４点を加え、田中は８回限りで“お役御免”となったが、打線の援護に「いつも本当に心強いです」と感謝の言葉を口にした。

　これで開幕から２２連勝＆昨年８月から続く２６連勝。だが、田中はこれまで通り、自身の連勝記録に興味を示さない。「連勝が大事がなんじゃなく、優勝がかかっている大事な試合。まず最初の試合を取れて良かった」。

　球団史上初の優勝まで、マジックは「６」となった。「大事な試合がこれからも続いていく。一つ一つ積み重ねていけばいいと思います」。頭の中には優勝の２文字しかない若き大エースが、ぐっと口元を引き締めた。