上原、地区Ｖに歓喜も視線はポストシーズンへ「これで終わりじゃない」

６年ぶりの地区優勝を決め、シャンパンファイトで喜びを爆発させる上原（左）と田沢

ナ・リーグ レッドソックス６―３ブルージェイズ

（9月20日 ボストン）
　６年ぶりの地区制覇。歓喜のシャンパンファイトで喜びに浸りながらもレッドソックス・上原は早くも次の戦いに目を向けていた。「もう、うれしいという感想以外、何もない。でも、まだ（試合が）残っているので気持ちを切らさずにやっていきたい」。

　出番は想定していたよりも早くやってきた。５―１の８回から登板した田沢が代打リンド２ラン浴びるなど３安打２失点。２点差に迫られ、なお１死一塁という場面で守護神はマウンドへ向かった。

　レッドソックス移籍１年目の今季、上原は６月後半から抑えに定着。８月１７日のヤンキース戦から３７人連続アウトを記録、連続無失点も２７試合３０回１／３まで伸ばすなど絶対的守護神の地位を確立した３８歳の右腕は、冷静にピンチを切る抜けると、９回は２死一塁から狙い通りの三振締め。節目の２０セーブで歓喜の瞬間に花を添えた。

　「去年はあまりチームがよくなかったので、自分が入って良くなったと言われる方がうれしい。そのつもりで頑張ってきた」と上原。セットアッパーとして６９試合に投げた田沢と７０試合に登板した上原の日本人２人のリレーが「勝利の方程式」となり、昨年の最下位から巻き返した。

　「これで終わりじゃない。いつも言っているが、コツコツやって準備したい。それだけです」。日本人としては０１年の佐々木主浩（マリナーズ）以来の胴上げ投手となった上原の視線はポストシーズンへと向けられていた。