マー君狙うは無敗継続　ＣＳ、日本Ｓも負けない！

練習を終え一息つく手前から美馬、則本、田中

　無敗のまま、最後まで走り抜ける。楽天のエース・田中が、２１日の日本ハム戦（札幌ドーム）に先発。勝てば開幕２２連勝＆昨年から２６連勝と、自身が持つ「世界記録」をさらに更新するが、田中の視線はさらに先を見据えている。

　「優勝したからといって、今シーズンが終わりではない。残りのシーズン、そこから先というのもありますから」。初優勝はもちろん、狙うは日本一。クライマックス・シリーズ（ＣＳ）、日本シリーズと、無敗のままで終えたいかとの問いには「そうです、そうです。はい」と２度、繰り返した。優勝へのマジックナンバーは「７」。２１日からのビジター１０試合で、球団初Ｖが決まる可能性が高い。田中は１０月１７日のＣＳファイナルＳ第１戦、そしてＣＳを勝ち抜けば同２６日の日本シリーズ第１戦の先発が確実だ。この日はＫスタ宮城で調整後に札幌入り。「一つずつの積み重ね。目の前のことに集中してやるだけ」。不敗神の言葉は、力強かった。