金子　２度目の１２勝目！マー君と唯一張り合える存在だ

＜ロ・オ＞１２勝目を挙げた金子（右）は森脇監督と握手

パ・リーグ オリックス１０－４ロッテ

（9月17日 ＱＶＣ）
　初回４得点の援護で、オリックス・金子の１２勝目は決まったようなものだった。点差が離れる展開に「逆に少し不安になった」というが、普段とは違う「ストライクゾーンで勝負」する投球にチェンジ。７回５安打１失点ながら、きっちりと無四球で終えるところが、エースたるゆえんだ。

　１２勝到達は、１０年に１７勝で最多勝に輝いて以来、自身２度目。今季はぶっつけ本番となった開幕投手から、ローテーションを崩さず、先発投手で唯一貯金をつくっている。「毎試合、勝つつもりでいる。シーズン序盤だろうが今だろうが、気持ちは変わらない」。本人はエースという言葉を嫌うが、そんなぶれない心が記録にも表れている。

　これでイニング数（１９２回１／３）、奪三振数（１７１個）、完投数（１０度）でリーグトップ。２１連勝中の田中と、リーグでは唯一張り合える存在になっている。３年ぶりの２００イニング到達も間近。「１つの区切りなので、そこまでは投げたい。ただ、今年はそれ以上に投げられるチャンスがある」。自己最多の２０４回１／３の更新が目標。紛れもなくエースの数字だ。

　これまで金子の登板日に打線が振るわず、悩んでいた森脇監督も「（大量点で）戸惑ったんじゃないかな」と笑った。借金１０の最下位チームで孤軍奮闘する右腕。今後も中５日で登板間隔を詰めるかは未定だが、チームの借金を１つでも減らすつもりでいる。