広島７連勝！石原が万年Ｂクラスにサヨナラ弾　４位中日と５・５差

＜広・神＞９回無死、サヨナラ弾の石原（３１）を迎える広島ナイン

セ・リーグ 広島２－１阪神

（9月17日 マツダ）
　快音とともに大歓声が湧き起こった。１―１の９回、広島の石原が捕手らしく狙い球を絞ったように久保の初球、１４６キロの直球を捉え、左翼席へ運んだ。

　チームに４年ぶりの７連勝をもたらし「打球がどこにいったのか分からない。とにかく入ってよかった」。安堵（あんど）の表情を浮かべた３４歳のベテランだが、「サヨナラ男」だけに落ち着いたものだ。１０年４月１３日のヤクルト戦（神宮）以来、通算４本目のサヨナラ本塁打で、山本浩二の５本に次ぎ、球団２位タイに浮上。それだけではない。０９年以来５年連続となるサヨナラ打。劇的な場面で大仕事をするのが石原だ。

　円陣を組んだ４回。２死満塁ではメッセンジャーの低めの速球に食らいついて二塁へゴロを放つと、ヘッドスライディングで先制の適時内野安打に。「足も速くない。自然とベースに早く着こうという気持ちがそうさせた」。入団１２年目。山本浩二、衣笠祥雄を擁した赤ヘル旋風、江夏豊の２１球など、広島の栄光はもちろん、Ａクラスの経験すらない。「今年、いい結果を出してこそ、今までの悔しい経験が意味を持つ」と球団初のＣＳ進出への執念が打撃と走塁にこもった。

　全打点を挙げた上、守備でもプロ入り同期の大竹を好リード。これも４年ぶりの完投に導き「（大竹）寛に勝ちが付いてよかった」と女房役の気遣いをのぞかせた。借金は３まで減り、４位中日との差は５・５ゲーム。そればかりか、２位阪神を５ゲーム差と猛追。野村監督は「びっくりした。最高の形で勝てたね」と声を弾ませた。

　▼山本浩二元監督　キラが途中加入して柱ができたことで、その前後を打つバッター、打線の意識が変わる。それぞれが自分の役割を全うしていると感じる。昨年９月に失速した悔しい思いもあるだろう。野村監督が我慢して起用してきた選手たちも徐々に芽を出すなど、いい部分がたくさん出ている。このまま、クライマックスシリーズへ向かってもらいたい。ただ、これが本当の強さかどうかは現時点で判断はできない。強い広島をもう一度つくり上げるには、しっかりとした野球を継続してやっていくしかない。