３８３日ぶり勝ったニュー松坂だ！“技巧派”復活１勝

[ 2013年9月16日 06:00 ]

ナ・リーグメッツ３―１マーリンズ

（9月14日シティ・フィールド）
　新スタイルで３８３日ぶりに勝った！メッツの松坂大輔投手（３３）が１４日（日本時間１５日）、マーリンズとのダブルヘッダー第２試合に先発。最速８９マイル（約１４３キロ）ながら変化球を駆使した投球術で７回２安打１失点に抑え、レッドソックスに所属した昨年８月２７日のロイヤルズ戦以来の白星を挙げた。マイナーで開幕を迎えた右腕に、ようやく勝利の女神がほほ笑んだ。

　照れくさそうに右手で帽子を上げた。わずか９１球。７回を１失点に封じた松坂は、地元ファンからのスタンディング・オベーションに応えてみせた。

　「勝った瞬間は素直にうれしかった。今年は勝つのは難しいかなと思っていた。メッツで記念すべき１勝を挙げられて良かったと思います」

　カーブとシュートを軸とした新しい攻め方を披露した。「投げたい球が投げられない状態が続いている。こういう投球は今の自分には必要」。最速８９マイルだが、最遅は６９マイル（約１１１キロ）で緩急は約３０キロ。フォーシームは高めのつり球だけ。速球系は常に動かし、バットの芯を外した。初球ストライクは打者２６人中２１人。制球難で球数が多くなる印象を覆し、ストライクゾーンで勝負して打たせてとった。

　今季はインディアンス傘下３Ａで開幕を迎えた。剛球復活を目指したが、４月末に左脇腹を痛めるとフォームを崩した。６月中旬に実戦復帰も無意識に故障箇所をかばった。イ軍がメジャー昇格の判断基準にしていた球速は１５０キロに戻らず「一時期はマイナーでも必死に投げないと抑えられなかった」と漏らした。

　悩んだ末にたどり着いたのが「直球を速く見せる術」だった。球速は上限でなく下限の幅を広げた。ヤンキース・黒田をイメージして曲がりながら沈むシンカーを練習し、レンジャーズ・ダルビッシュのスローカーブも参考にした。

　夏場が近づくと、西武時代の監督である恩師・東尾修氏（本紙評論家）の言葉を思い出した。「最近１年目に東尾さんに言われたことをよく思う。“１５０キロをバンバン投げている今はいいけど、年をとってきたらそうはいかない。変なプライドを持つんじゃない。タイミングを見逃さないように”って」。老け込む年齢ではない。剛球を諦めたわけでもない。だが、登板機会を得るために切り替えた。

　試合後、９回を締めたホーキンスからウイニングボールを渡され、松坂の笑顔がはじけた。「（１３日で）３３歳になったばかりですけど、いいスタートが切れた」。メジャー５１勝目。忘れかけていた勝利の味はやはり格別だった。