バレ大振りで捕手に“一発”不振５戦２５打席ノーアーチ

＜中・ヤ＞９回１死、空振りしたバレンティンのバットが捕手・小田の頭部に直撃

セ・リーグ ヤクルト１－４中日

（9月7日 ナゴヤＤ）
　バットをぶん回したヤクルトのバレンティン。直後に、「コツン」という鈍い音がナゴヤドームに響いた。９回の第４打席。フルカウントから中日の守護神・岩瀬が投じた６球目、見逃せばボール球の内角低めのスライダーを強引に振りにいった。一発狙いの大きいフォロースルーが捕手の小田の前頭部を直撃した。

　「我慢しないと。無理やり打つことはできない」

　試合後は自らを戒めるように話したが、これが見えない壁か。５５本塁打のプロ野球記録にあと３本に迫ったバレンティンの勢いがぱったり止まった。８月３０日のＤｅＮＡ戦（神宮）で５２号を放ったのを最後に５試合２５打席連続不発。５月１９日の楽天戦（Ｋスタ宮城）から同３１日の西武戦（西武ドーム）までの９試合以来のブランクで、月間新記録の１８本を量産した８月から一転、９月はまだ１本もでない。

　４回に詰まりながら右前適時打を放ったが、９月の４試合は１４打数３安打の打率・２１４。９月に入ってから始まった厳しい内角攻めの影響で、打撃自体を崩しているように見える。同僚の宮本も「内角を意識しすぎて今まで打てていた外の球を捉えられなくなってきている」と指摘する。さらにローズが５５本塁打を放った０１年に近鉄のヘッドコーチだった伊勢ヒッティングコーディネーターは「ローズも打ちたくてウズウズしていた」とバレンティンも同様に精神面の課題を挙げる。

　池山打撃コーチも「四球を取れるところで手を出している」と懸念。残り２５試合。依然、年間６３発ペースだが、試練の時が訪れた。