バレ新記録デモ場外弾３発　快挙達成の「予行演習」

ナゴヤ球場でティー打撃を行うヤクルト・バレンティン

　５５本塁打の日本記録まであと３本に迫るバレンティンが、６日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）を前に快挙達成の「予行演習」を行った。ナゴヤ球場でのフリー打撃。４球目をスコアボードに直撃させると、８球目は左中間の防球ネットを越え、後方にある工場の屋根にぶち当てた。

　「いいスイングができた」。２０スイングで６発、場外弾は３発だ。同球場は９８年オフにナゴヤドームと同じ両翼１００メートル、中堅１２２メートルに拡張され、両翼後方には約２０メートルの防球ネットを設置。それを軽々と越えた推定１４０メートル弾には球場職員も「（中日時代の）ブランコが左翼に場外弾を打ったことはあったけど、左中間は聞いたことがない」と驚いた。

　８月に月間新記録の１８本塁打も、最近６試合は１０四球で３戦連続ノーアーチ。過熱する取材攻勢にもストレスを感じており、最強助っ人は「早く記録を達成して、この状況を脱したい」と願った。