ＤｅＮＡ　ＣＳへ必死の虎狩り　ブランコ欠場もつなぎでカバー

＜Ｄ・神＞２回２死二塁、モーガンの適時打で生還した梶谷（右）を出迎える中畑監督

セ・リーグ ＤｅＮＡ８－３阪神

（9月5日 横浜）
　喜びの表現はハイタッチではなかった。ＤｅＮＡベンチでは、得点するたびに選手がお互いに右手を鶏のように突き出した。「ももいろクローバーＺ」の人気曲「ココ☆ナツ」の振り付けポーズ。主将・石川の発案で最近始まり、中畑監督も訳が分からずやっていた。

　「久しぶりに序盤に大量点が入った。勝ち越せばいい勢いでいける。ウチにとって、（きょうは）大事な試合」

　４番のブランコが背中の張りで欠場したが、その大きな穴を全員でカバーした。初回にブランコの代役・後藤が先制の中前打で火を付け、金城が右越え５号３ラン。２死無走者から４点を奪った。２回にも２死無走者から２点と粘り強かった。

　ブランコが先発から外れた過去４試合は１勝３敗。得点力は半減したが、この日は違った。３安打４打点の金城は「いる人間でやるしかない。みんなの力でつなぐ野球です」と胸を張る。リーグ優勝した９８年のオフに入団。プロ１５年間で優勝経験はもちろん、ＣＳにも出場していない３７歳は今年に懸けている。体調管理を考え、肉や野菜に含まれる成分など栄養学を勉強。外食も「脂身のものはできるだけ避ける」と徹底している。

　西武で優勝経験があり、移籍２年目を迎えた３３歳の後藤は「ＤｅＮＡに来てから、この試合で終わりだと思ってやっている」と常に背水の陣。６月から２カ月間、２軍暮らしだった時も「腐っている時間がない」と若手のように声を出した。

　諦めない両ベテランの活躍で、６日から直接対決が控える３位・広島と４ゲーム差をキープした。残り２５試合。本拠地初のお立ち台に上がった後藤は「まだまだ（ＣＳの）チャンスは十分ある」と力強く言った。６年ぶりの最下位脱出くらいでは満足はしない。