角中“打ち直し”でダメ押し打　１４メートル強風味方

＜ロ・日＞７回裏２死一塁から邪飛を一塁手・西川が落球。直後に右中間タイムリーを放つ角中

パ・リーグ ロッテ７－５日本ハム

（8月31日 ＱＶＣ）
　幕張の猛烈な強風を、ロッテが「追い風」に変えた。中堅から本塁方向へ最大１４メートル。打った角中が「甘いボールを打ち損じて“やっちゃったあ～”と思ったけど…。ラッキーでした」と振り返ったのは７回のプレーだ。

　２死一塁。角中は３ボール１ストライクからの５球目を、一度は一塁ファウルゾーンへ高々と打ち上げてしまった。しかし、強い風で大きく戻されたこの飛球を、一塁手の西川が失策。打ち直しとなり、ダメ押しの適時二塁打を右中間に運んだ。伊東監督も「一度は（一邪飛で）死んだけどね。あの１点が大きかった。フライが味方してくれたよ。ツキがあったね」とにんまりだ。

　試合前の円陣。指揮官からは「風は強いけど、ホームでみっともないプレーはできないぞ！」とゲキが飛んだ。０２年４月１７日西武戦など、過去に強風で３度も試合が中止になっているＱＶＣマリン。条件は相手も同じだが、ロッテナインにとって海から吹く風は友達だ。中堅手の岡田は「１４メートル（の表示）は久々に見た。こんな風は珍しい。神経を使いました」。堅守で白星をガッチリと守り、これで５位だった昨季と並ぶ６２勝目。酷暑の８月を１６勝１１敗のリーグ首位で乗り切って再び貯金を２桁の「１０」とし、首位・楽天とのゲーム差を４・５に縮めた。きょうの試合に勝って楽天が敗れれば、再び自力優勝の可能性が復活する。

　残るは２８試合。追い風を「神風」に変えて、最後の直線で楽天をまくる。