「怖かった」菅野　思い出のハマスタで開き直り11勝目

＜Ｄ・巨＞２回１死一、三塁、巨人・菅野はセーフティースクイズを決める

セ・リーグ 巨人１６―２ＤｅＮＡ

（8月25日 横浜）
　思い出の地で巨人・菅野がよみがえった。東海大時代に最後の登板となった１１年１１月２日の桐蔭横浜大戦以来の横浜スタジアムのマウンド。強い気持ちを胸に全力で飛ばした。初回からプロ自己最速の１５２キロを２度計測するなど、９球が１５０キロ超え。球数が１００球を超えた７回も１５０キロを続け、４安打２失点でＤｅＮＡ打線をねじ伏せた。

　「前回、凄くふがいない投球をしてしまった。きょうを迎えるのが怖かった」。新人王争いでヤクルト・小川に１差と迫る１１勝目を挙げた右腕は、胸の内をこぼした。前回１８日の中日戦（東京ドーム）は２回１／３を７失点と今季最悪の内容でＫＯされた。芽生えた恐怖心、順風だったルーキーに訪れた正念場。打ち勝てたのは苦しかった昨年１年間の浪人生活の経験だという。

　先発投手に与えられる中６日の調整期間。「たった６日やっただけで、何かができるような甘い世界じゃない。正直何をしたとか変えたというのはない」。それでも試合は待ってくれない。「腹をくくるしかない。去年に比べれば満足に野球ができている。投げたくても投げられない悔しさを味わったので」。プロ入り前に修羅場をくぐった２３歳の開き直りだった。

　打っても２回に幸運なバント安打で３点目を加え、５回に右中間を破る適時二塁打と２打点。東海大時代はＤＨ制だったが「去年は毎日打撃とバントはやってきた」。打撃面でも昨年の経験が身を助け、今季最多タイの２１安打で１６得点の猛打爆発に貢献した。

　東海大相模でも同球場で公式戦最終戦を迎えた。高校でも大学でも、９回に菅野が決勝点を許し敗れた。「高校、大学と思い出しながら投げました」。２７日からの２位・阪神との直接対決を前に、投打でチームを再加速させた。

　たどってきた道のりも心の強さも、やはり並の新人ではない。