“星野チルドレン”榎本　今季初打席でサヨナラ打！楽天Ｍ点灯目前

[ 2013年8月26日 06:00 ]

パ・リーグ楽天６―５ロッテ

（8月25日Ｋスタ宮城）
　またニューヒーローだ！首位・楽天は２５日、ロッテ戦で９回に１点差を追い付くと、途中出場していた３年目の榎本葵外野手（２１）が今季初打席でプロ初打点となるサヨナラ打を放った。２試合連続の４点差逆転勝ちで同一カード３連勝。２位・ロッテとのゲーム差を５・５に広げた。３位・ソフトバンクが勝利したために優勝マジック点灯は２７日以降にお預けとなったが、球団初優勝へ突き進む星野楽天の行く手を阻むものは見当たらない。

　記憶はない。我に返った榎本は、びしょ濡れだった。満面に笑みを浮かべた星野監督が近づいてくる。両手で頭を何度も叩かれた。まさに夢心地。ロッテから見れば完全な「伏兵」が今季初打席でプロ初打点を挙げ、サヨナラ勝利を呼んだ。

　「打った瞬間は頭が真っ白で覚えていません。星野監督から連打を受けたけどうれしかった」

　２１日に１軍に昇格したばかりで、前日までの出場は代走の１試合。この試合も８回にＤＨのジョーンズの代走で途中出場していた。１点を追う９回に岡島の適時打で同点とし、なお１死一、二塁。益田がカウント２―２から投じた１４５キロの直球を右中間に運んだ。馬のように愛嬌（あいきょう）のある顔立ちで、チームメートから人気漫画の主人公にちなみ「マキバオー」といじられている２１歳は二塁ベースを回ったところで手荒い祝福を受け、記憶が戻った。

　一振りでヒーローとなったが「自分は持ってない男」と言う。プロ２年目だった昨季は１６試合に出場して経験を積んだが、今年は２月２４日のオープン戦の巨人戦（沖縄セルラー）の走塁練習中に一塁ベース付近で外野からの遠投のボールを顎に受け右下顎骨（がくこつ）を骨折。皮膚にボールの縫い目が浮き出る程の衝撃だった。数日間は口が開かず食事もできないほどの重傷。開幕も２軍で迎え「あと少しずれていればヘルメットの耳当ての部分に当たっていた。本当についてないなと思った」と振り返る。

　「自分の課題は打撃」と自己分析する２１歳はとにかく２軍でバットを振り込んだ。打撃練習では体を鋭く回転させ、低いライナーを打つ。２軍で３割以上の成績をマークして１軍切符をつかんだ。孝行息子の出現に星野監督も「夢を見ているみたい」と目尻を下げた。

　９回は先頭の島内から岡島、阿部、銀次、榎本と左打者５人が、それぞれの役割を果たした。５人合わせても総年俸が６７８０万円という「星野チルドレン」での痛快な逆転サヨナラ劇。２位のロッテに最高の形で３連勝を決め、２７日にも優勝マジックが点灯する。もう突き進むだけだ。

　≪２７日にもＭ２８か２９≫楽天が今季３度目のサヨナラ勝ちでロッテに３連勝。前日（２４日）に続き４点差をひっくり返したが、楽天の２試合連続４点差逆転勝利は球団史上初めてだ。この日はソフトバンクが勝ったため楽天のマジック点灯はお預け。２７日に楽天がオリックスに○でソフトバンクがロッテに△か●でＭ２８、楽天が△でソフトバンク●ならＭ２９が点灯する。