イチロー　グリフィー氏から祝福　大型ビジョンで“異例の演出”

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞初回１死、日米通算４０００本目となる安打を放ち、ジラルディ監督（右）から頭をなでられるイチロー

ア・リーグ ヤンキース４―２ブルージェイズ

（8月21日 ニューヨーク）
　ヤンキース・イチローの元に駆け寄ったチームメートに「日米合算記録」との意識はない。試合を締めくくり、イチローとハイタッチした後に祝福の言葉を投げかけた大リーグ歴代１位の通算６４５セーブを誇るリベラは言った。

　「日米にまたがっていても４０００安打は多い。イチローはプレーするためでなく、成功するために米国に来た。常に最高であろうとするのがイチローだ」

　ヤ軍は３回終了後に、古巣マリナーズで同僚だった通算６３０本塁打のケン・グリフィー氏の祝福メッセージを大型ビジョンで流す演出を行った。ヤ軍に在籍したことがない選手がビジョンで祝福するのは極めて異例。「イチローが技術を完成させるため、どれだけの時間と努力をかけたかを考えてほしい。４０００安打とは、とても本当とは思えない数字だ」とメッセージを送った。

　昨季、メジャーで年間２００安打を達成したのは２人だけ。単純計算で２００安打を２０年続けて初めて到達する数字だ。ジョー・ジラルディ監督は「私の野球人生全てを足しても４０００なんて無理だよ」と記録の価値を表し、右ふくらはぎ痛でフロリダ州タンパでリハビリ中のジーターも「リトルリーグでの４０００安打だとしても、私は気にしない。しかもメジャーの舞台で、誰よりも安定し、短い期間でヒットを重ねてきた」と偉業を称えた。

　日米合算記録をピート・ローズやタイ・カッブと並べるべきかの議論はある。だが、野球の母国も４０００安打の偉業を認めている。米スポーツ専門局のＥＳＰＮは、大リーグ移籍から１３年で放った２７２２安打を「歴代のどの選手の１３年間よりも多くの安打を放っている」と注目。「大リーグでも３０００安打を打てるかが注目」とした上で「おそらく殿堂入りする」と報じた。

　メジャーでの安打数は、元ヤンキースのルー・ゲーリッグを抜いて単独５９位となった。米野球殿堂入りには、３０００安打が目安といわれ、来季中にも達成可能だ。これまで打ち立ててきた数々のメジャー記録と、この日の熱狂。パワー全盛の時代に安打で感動を与え続けるイチローの殿堂入りを疑う声は少ない。