花巻東　千葉　カット打法“禁止”で粘れず「最後まで貫けなかった　悔しい」

＜延岡学園・花巻東＞決勝進出を逃し、悔し涙にくれる花巻東・千葉（手前）
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第９５回全国高校野球選手権大会準決勝 花巻東０―３延岡学園

（8月21日 甲子園）
　歩けなかった。肩を震わせながら泣きじゃくった花巻東の千葉は過呼吸となり、車いすに乗せられたまま、甲子園を後にした。敗れた悔しさ、自分の特技を封印された無念…。１メートル５６の２番打者の夏は、不完全燃焼のまま幕を閉じた。

　「自分のやりたかったことを最後まで貫けなかったことが悔しい。今までの野球人生の中で一番悔しい試合だった」

　１９日の鳴門（徳島）との準々決勝。投手に４１球を投げさせ、１安打４四球。追い込まれてもバスターの構えで際どい球をカットで逃げながら、全ての打席で出塁した。その試合後。審判部から花巻東に対し「高校野球特別規則」についての説明がなされた。「意識的にファウルする“カット打法”は審判がバントと判断する場合もある」というルールの周知が目的だった。

　千葉は、２０日の休養日に佐々木洋監督、流石裕之部長からその旨を伝えられた。ルールが適用されれば、３バント失敗で粘ることはできなくなる。流石部長によると、千葉は「自分はどうしたらいいですか？」と困惑気味だったという。

　２回戦からの３試合で、１５打席中１２打席で出塁。７安打をマークするなどチームの快進撃を支えてきた。だが、この日は武器であるカット打法を封印せざるを得なかった。「ファウルで粘って何としても出塁することが自分の役割。自分の野球が最後にできなかった」。４打席で一度もファウルを打たなかった。６回にはセーフティーバントを試みたが、投ゴロに倒れた。３試合で計９６球も粘り抜いた千葉は、相手投手にわずか１０球しか投げさせることができず、無安打に終わった。

　菊池（西武）を擁した０９年以来の準決勝だったが、キーマンが封じられ、打線は３安打で零敗を喫した。佐々木監督は「監督の責任です。このチームの選手には怒ってばかり。よく付いてきてくれた。選手に感謝したい」と目を腫らした。東北勢初優勝の夢はかなわなかった。千葉の涙が止まることはなかった。