巨人先発陣に“最低７イニング”指令　暑い屋外６連戦

青空の下、練習するホールトン（左）と内海

　巨人・斎藤投手コーチが先発投手へ「最低７イニング」を厳命した。

　前日に優勝マジックが消滅。８月は９勝５敗２分けながら、先発投手陣には疲労がたまっており、７回を投げ抜いたのは１６試合中わずか４試合しかない。「とにかく７回だよ。完投なんて無理に望まない。暑い屋外が続くし、今週が勝負」。長野、神宮、横浜と続く、２０日からの敵地６連戦（ヤクルト、ＤｅＮＡ）を前に、現役時代に「ミスター完投」と呼ばれた斎藤コーチが力を込めた。

　７イニングという数字には理由がある。「うちは後ろの３枚がしっかりしている。７回まで投げれば、残り２回を一人１イニングで使っても、一人を休ませられる」。マシソン、山口、西村の勝利の方程式３枚はいずれも５０試合前後に登板し、防御率は１点台前半と鉄壁。それでも毎日連投はできない。チームの屋台骨を息切れさせずマジックを再点灯させるには、先発陣の踏ん張りが必要なわけだ。

　２０日のヤクルト戦（長野）で先陣を切る内海は「６回ではなく７回までが僕らの仕事。後ろの負担も分かっています」と誓った。先発陣の「７イニング」を合言葉に、屋外６連戦に臨む。