ソフトＢ松田が混戦に弾！熱闘４時間３６分制した

＜西・ソ＞８回２死三塁、右越えに２ランを放ち、ベンチの祝福を受ける松田

パ・リーグ ソフトバンク９－５西武

（8月13日 西武Ｄ）
　これが４番の仕事だ。ソフトバンクの松田宣浩内野手（３０）が１３日の西武戦で、同点の８回に決勝１６号２ランを放った。序盤に５点をリードしながら、先発の寺原隼人投手（２９）が右膝違和感を訴え、３回途中で降板。そんな苦しい展開の中で、最近１７試合で８本塁打と好調をキープする主砲のバットが試合を決めた。チームは再び貯金２とし、３位・西武に１ゲーム差と詰め寄った。

　バットを放り投げ、白球の行方をしっかりと目で追った。至福の時間。右翼席で弾むのを確認すると松田は一塁ベースを回ったところで右手を突き上げた。同点で迎えた８回２死三塁。西武の５番手・増田がフルカウントから投じた１４３キロの外角高め直球を、まるで踏み込んで右方向へ引っ張ったような打球だった。

　「打った瞬間にいったと思いました。逆方向へは京セラでも打っているし、練習でも届いていましたから。きょうのような試合は勝つのと負けるのとでは大きな違い。いいところで打てて良かった」

　２試合ぶりの１６号決勝２ラン。予感はあった。マウンドにいたのは、３日にヤフオクドームで逆転２ランを放った増田。しかも、同じ８回だ。「あのときのことを思い出しました。ボールの軌道は分かっていたし、ファウル、ファウルで軌道が分かり、タイミングもあっていた」

　嫌な試合展開を払拭（ふっしょく）する一発となった。初回に内川が左翼線へ先制二塁打。２回には１死満塁から涌井が投ゴロを本塁悪送球する幸運なプレーもあって４点を加えた。楽勝と思われた。ところが、先発の寺原が打ち込まれ、さらに３回途中で右膝の違和感を訴えて緊急降板。中１日で後を受けた２番手・岩崎も耐えきれず、あっという間に５点リードを追いつかれた。その後はチャンスを生かし切れず、７回まで無得点が続いていた。

　そんな不穏な雰囲気を、松田が打破した。ここに来て本塁打ペースを一気に上げてきた。１７試合で８本目。１６号はラヘア、内川を抜き、チームでは単独トップとなった。藤井打撃コーチは「バットのヘッドの掛かりが良くなった。右方向へも強く叩けるようになっている」とさらなる量産を予言した。

　負ければ、７月３０日以来、貯金０となる大ピンチ。ＣＳ圏内を争う３位・西武に３差に広げられるところだっただけに秋山監督も「マッチの一発が大きかったな」とホッとした表情。しかし、「５点ももらって、こんな展開になるとは思わなかったよ」と、こちらも本音だった。残り４３試合。これからは勝たなくてはならない試合が続く。