黒田　４年連続１１勝　防御率リーグトップ肉薄も「失うものない」

＜ヤンキース・エンゼルス＞８回を無失点で投げ終えベンチに戻るヤンキース・黒田

ア・リーグ ヤンキース２―１エンゼルス

（8月12日 ニューヨーク）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３８）が１２日（日本時間１３日）、エンゼルス戦に先発し、８回３安打無失点で１１勝目を挙げた。

　８回２死から最後の打者となったコンガーに対し、１０７球目にしてこの日最速の９４マイル（約１５１キロ）を計測。こん身の力勝負で遊飛に仕留め「怖いものがないというか、別に失うものはない。常に最後。肩が飛んでもいい。それができるのが僕の強み」と熱く語った。

　７月１日以降は両リーグトップの防御率０・９４と、メジャー屈指の安定感を誇る。今季は打線の援護に恵まれず、６回までわずか１点だったが「いつものように大量点はなかったので」と笑わせたように、動じなかった。低めに球を集め、エンゼルス打線に許した安打はわずかに３本。これで５１イニング連続で本塁打を許しておらず、防御率はリーグトップのヘルナンデス（マリナーズ）に０・０５差と肉薄した。

　４年連続の１１勝目。緻密な研究と相手を上回る推察力が結果につながっている。黒田は「これだけ（何年も）投げていれば相手にもデータがいっている。データ通りに投げれば自分がやられる」と情報を逆手に使った。定着した「黒田＝シンカー」というイメージを利用。序盤でシンカーを意識させ勝負どころでは他の球種を続けた。一打同点の７回無死一塁では、ハミルトンにスプリットを３球続け二ゴロ併殺。「一番苦しい場面。ゲッツーをとれたのは大きかった」と満足げだった。

　これでチームは１カ月ぶりに連勝。地区首位のレッドソックスとは９・５ゲーム差あるが「目の前の試合を勝っていくしかない」。黒田なら何とかしてくれる。チームには確実にそんな信頼が生まれている。