木更津総合　鉄腕千葉が呼んだ一気７点逆転

＜木更津総合・上田西＞５回１死二塁、千葉は右前適時打を放つ

第９５回全国高校野球選手権１回戦 木更津総合７―５上田西

（8月11日 甲子園）
　どんなに調子が悪くても、最後まで投げ抜く。それが鉄腕だ。９回、３点を返され、なお２死二塁。木更津総合の千葉はこの日最速の１３６キロ直球を投げ込み、空振り三振を奪った。

　「調子は悪かった。それでも勝てた。甲子園で勝つためにやってきた」。１３８球で５失点完投。千葉大会の準決勝、決勝で２日間、一人で計２２回３１８球を投げた２年生右腕は胸を張った。

　１年生だった昨夏の経験を生かした。初戦の２回戦で優勝した大阪桐蔭と対戦。千葉は８回から２イニングを１失点で２―８で敗れた。「工夫しないと甲子園では打たれる」。試合前のブルペンから不調を自覚していた。「直球の調子が悪い」。変化球主体で投げ、得意のスライダーは７７球を数えた。さらに投球時のテンポや足の上げ方を１球ごとに変えるなどしてタイミングを外した。「昨年経験している分、冷静に打者を見ることができた」と成長を実感し、五島卓道監督も「調子は良くなかったが、よく耐えてくれた」と目を細めた。

　２点を追う５回、打者１１人の猛攻で７点を挙げて逆転した。千葉も「９番目の野手」として反撃に貢献。同点に追いつき、なお１死二塁から右前に決勝適時打を放った。５月中旬に右肩痛で千葉大会直前まで投げ込みができなかった。その間、２５球のティー打撃を８セット、毎日行った。その成果が大舞台で出た。

　０８年以来、５年ぶりの初戦突破。もう１勝すれば、その年の２回戦敗退を抜いて最高成績となる。「ここから昨年の借りを返したい」。千葉県生まれの千葉は力強く宣言した。